De voordelen van borstvoeding: wat zegt de wetenschap?

Verbetering van de cognitie

Verschillende studies hebben een verband aangetoond tussen cognitie en borstvoeding.

Verbetering van eetgedrag

Baby's die borstvoeding krijgen, hebben meer leptine in hun lichaam dan baby's die flesvoeding krijgen. Leptine is een belangrijk hormoon bij de regulatie van eetlust en vetopslag. Ze reguleren ook hun melkconsumptie zelf en zijn niet passief, in tegenstelling tot baby's die de fles krijgen.
Ze zijn beter in staat hun voedselinname te reguleren, wat hen helpt gezonde eetgewoonten te ontwikkelen [3].

In de robuuste studie van Kramer hadden adolescenten in de interventiegroep op de leeftijd van elf en een half jaar lagere percentages eetstoornissen, zowel bij meisjes als bij jongens. 

Vermindering van het risico op obesitas en diabetes type 2

Deze gegevens zijn omstreden. De studie van Kramer geeft aan dat borstvoeding geen effect heeft op het risico op overgewicht/obesitas bij kinderen.

Een review combineerde echter verschillende wetenschappelijke studies om de impact van borstvoeding op het risico op diabetes en obesitas te bekijken [4].

Mogelijk minder risico op obesitas: ze stelden vast dat bij de 11 studies van hoge kwaliteit het verband tussen borstvoeding en overgewicht/obesitas kleiner was, met een risicovermindering van 13%.

Mogelijk minder risico op diabetes type 2: het risico was lager bij personen die borstvoeding hadden gekregen (risicovermindering van 35%).

Een verklaring voor deze correlatie zou kunnen liggen in de ontwikkeling van verschillende darmbacteriën. Borstgevoede baby's hebben hogere hoeveelheden gunstige darmbacteriën, die de vetopslag kunnen beïnvloeden [5].

Let wel: deze gegevens zijn observationeel en tonen enkel een correlatie aan tussen deze factoren.

Vermindering van astma en eczeem

De studie van Kramer toonde geen vermindering van allergieën en astma aan bij borstgevoede kinderen. Integendeel, gevoede kinderen zouden de neiging hebben gehad om hogere percentages allergieën en astma te vertonen (maar dit effect was niet significant).

Deze gegevens zijn in tegenspraak met andere wetenschappelijke studies over dit onderwerp.

Een review van 89 wetenschappelijke studies onderzocht het verband tussen borstvoeding en het risico op astma en eczeem bij kinderen [6].

Meer of minder borstvoeding, in duur, was geassocieerd met een verminderd risico op astma bij kinderen (5-18 jaar), en met een verminderd risico op allergische rhinitis ≤5 jaar, maar deze schatting vertoonde een hoge heterogeniteit en lage kwaliteit. Het effect van borstvoeding op deze variabele is dus dosisafhankelijk (hoe langer men borstvoeding geeft, hoe sterker het effect).

Uitsluitende borstvoeding gedurende 3-4 maanden was geassocieerd met een verminderd risico op eczeem bij kinderen jonger dan 2 jaar (schatting voornamelijk afkomstig uit studies van lage methodologische kwaliteit).

Er werd geen verband gevonden tussen borstvoeding en voedselallergieën (schatting met sterke heterogeniteit en lage kwaliteit).

Het verband tussen borstvoeding en tanden

Malocclusie verwijst naar elke afwijking of variatie van een normale occlusie (gebrek aan ruimte tussen de tanden, overlapping, verkeerde uitlijning, enz.).

Een review onderzocht of borstvoeding het risico op malocclusies vermindert, door de resultaten van 48 wetenschappelijke studies te bekijken [7].

De auteurs merkten op dat kinderen die altijd borstvoeding hadden gekregen minder kans hadden op malocclusies dan kinderen die nooit borstvoeding hadden gekregen (risicovermindering van 66%), dat kinderen die uitsluitend borstvoeding hadden gekregen een lager risico op malocclusie hadden dan kinderen die niet uitsluitend borstvoeding hadden gekregen (risicovermindering van 46%), en dat kinderen die langer borstvoeding hadden gekregen minder kans hadden op malocclusies dan kinderen die korter borstvoeding hadden gekregen (risicovermindering van 60%). Ze concludeerden dan ook dat borstvoeding het risico op malocclusies vermindert.
De vertekeningen in deze studie werden gecontroleerd, maar er wordt geen melding gemaakt van het gebruik van fopspenen door de zuigelingen, terwijl fopspenen ook het risico op malocclusies kunnen bevorderen.

Dit effect zou door verschillende hypothesen verklaard kunnen worden. Het zuigproces verschilt tussen kinderen die borstvoeding krijgen en kinderen die flesvoeding krijgen. Kinderen die borstvoeding krijgen, vertonen een grotere gezichtsspieractiviteit dan kinderen die flesvoeding krijgen, wat een adequatere craniofaciale groei en kaakbeenontwikkeling bevordert. De beweging van de lippen en tong tijdens borstvoeding dwingt het kind om moedermelk te halen door een drukwerking, terwijl de beweging om melk te verkrijgen bij fleskinderen passiever is; daardoor is er een groter potentieel voor de ontwikkeling van een malocclusie [8].

Bovendien is de speen van een fles doorgaans gemaakt van een minder soepel materiaal, dat druk kan uitoefenen op de binnenkant van de mondholte en een onjuiste tanduitlijning en dwarse groei van het gehemelte kan veroorzaken [9].

Borstvoeding en het risico op oorontstekingen

Vierentwintig studies, allemaal uitgevoerd in de Verenigde Staten of Europa, analyseerden het effect van borstvoeding op acute otitis media [10]. In de gegroepeerde analyses bleek elke vorm van borstvoeding beschermend te zijn tegen oorontstekingen gedurende de eerste twee levensjaren. Uitsluitende borstvoeding gedurende de eerste 6 maanden was geassocieerd met de grootste bescherming (risicovermindering van 43%), gevolgd door borstvoeding "min of meer" (risicovermindering van 33% bij langere borstvoeding).

Deze gegevens bestudeerden kinderen tot de leeftijd van 2 jaar; na deze leeftijd is er geen bewijs dat borstvoeding beschermt tegen oorontstekingen. De studies die hierover zijn uitgevoerd zijn echter schaars en de kwaliteit van het bewijs was laag, waardoor meer onderzoek nodig is om te weten of deze bescherming na 2 jaar aanhoudt.

In de studie van Kramer toonden ze geen effecten aan van borstvoeding op oorontstekingen bij kinderen op de leeftijd van 6,5 jaar. Dit zou kunnen doen vermoeden dat dit effect op korte termijn mogelijk is, maar waarschijnlijk niet aanhoudt tijdens de kindertijd.

Beschermt tegen darmaandoeningen

In totaal werden 35 studies met 7.536 personen met de ziekte van Crohn, 7.353 met colitis ulcerosa en 330.222 controlepersonen geobserveerd [11]. Het feit dat men altijd borstvoeding had gekregen, was geassocieerd met een lager risico op de ziekte van Crohn (risicovermindering van 29%) en colitis ulcerosa (risicovermindering van 22%). De duur van de borstvoeding vertoonde een dosisafhankelijk verband (hoe langer de borstvoeding duurt, hoe sterker de risicovermindering), met de sterkste risicovermindering wanneer de borstvoeding minstens 12 maanden duurt voor de ziekte van Crohn (risicovermindering van 80%) en colitis ulcerosa (risicovermindering van 79%) ten opzichte van 3 of 6 maanden.

Dit zou kunnen komen doordat borstvoeding het microbioom van de zuigeling beïnvloedt (aanwezigheid van immunoglobulinen in moedermelk, prebiotica, enz.).

Evenzo toonden ze in een studie aan dat kunstmatige melk geassocieerd was met een bijna viervoudige toename van diarreeziekten ten opzichte van uitsluitende moedermelk bij zuigelingen jonger en ouder dan 6 maanden [12].

In een observationele studie uit 2014 bij premature kinderen (geboren vóór de 33e week) werden de effecten van borstvoeding vergeleken met koemelk op het risico op necrotiserende enterocolitis. De auteurs merkten op dat uitsluitende borstvoeding bij deze premature zuigelingen de incidentie van necrotiserende enterocolitis had verminderd (1% voor uitsluitende borstvoeding tegenover 3,4% voor koemelk) [13].

Vermindering van het risico op sterfte

In een artikel voerden ze een review uit van 13 studies om het effect van overwegend, gedeeltelijk of geen borstvoeding te vergelijken met uitsluitende borstvoeding op de sterftecijfers tijdens de eerste zes levensmaanden, en het effect van geen borstvoeding ten opzichte van enige vorm van borstvoeding op de sterftecijfers tussen 6 en 23 maanden [14].

RR staat voor relatief risico; een RR=3 betekent bijvoorbeeld dat niet-borstgevoede kinderen 3 keer meer kans hebben om de bestudeerde ziekte te ontwikkelen dan borstgevoede kinderen.

Het risico op sterfte door alle oorzaken was hoger bij overwegend borstgevoede zuigelingen (1,5 keer meer risico), gedeeltelijk borstgevoede zuigelingen (4,8 keer meer risico) en niet-borstgevoede zuigelingen (14,4 keer meer risico) dan bij uitsluitend borstgevoede zuigelingen van 0 tot 5 maanden. Kinderen van 6 tot 11 maanden en van 12 tot 23 maanden die geen borstvoeding kregen, hadden respectievelijk een 1,8 keer en 2 keer hoger sterfterisico dan kinderen die wel borstvoeding kregen. Het risico op sterfte door infectie tussen 0 en 5 maanden was hoger bij overwegend borstgevoede zuigelingen (1,7 keer meer risico), gedeeltelijk borstgevoede zuigelingen (4,56 keer meer risico) en niet-borstgevoede zuigelingen (8,66 keer meer risico) dan bij uitsluitend borstgevoede zuigelingen. Het risico was twee keer zo hoog bij niet-borstgevoede kinderen ten opzichte van borstgevoede kinderen van 6 tot 23 maanden.

Borstvoeding zou de gezondheid van de moeder kunnen beïnvloeden

Een review analyseerde verschillende wetenschappelijke studies over de effecten van borstvoeding en de bijbehorende voordelen voor de zogende moeder [15]. 

De analyse van deze studies geeft aan dat borstvoeding langer dan 12 maanden geassocieerd werd met een vermindering van het risico op mammacarcinoom en ovariumcarcinoom met respectievelijk 26% en 37%.

De gegevens over het kankerrisico moeten genuanceerd worden. Deze studies tonen correlaties aan tussen een vermindering van het risico en borstvoeding, maar ze laten niet toe te stellen dat borstvoeding elk risico op het ontwikkelen van deze kankers voorkomt. Bovendien bestaan er vele soorten kanker (hormoonafhankelijk of niet, enz.) en ze zijn afhankelijk van vele variabelen, dus uitgebreid onderzoek zou nodig zijn om het effect van borstvoeding en de precieze mechanismen ervan te evalueren.

Voor meer informatie over dit onderwerp, bekijk ons artikel over borstvoeding en borstkanker. 

Deze review toonde ook aan dat borstvoeding geassocieerd was met een vermindering van 32% van het risico op diabetes type 2, en dat exclusieve borstvoeding en overwegend borstvoeding geassocieerd waren met een langere duur van amenorroe [16].

Het potentiële voordeel van borstvoeding op de stemming

Er werd een verband waargenomen tussen borstvoeding en het risico op postpartumdepressie. Een observationele studie bij 137 vrouwen gaf aan dat vrouwen die borstvoeding geven aan hun kinderen hun risico op het ontwikkelen van een postpartumdepressie verminderen, waarbij de effecten aanhielden gedurende de eerste 4 maanden van het postpartum (kraamtijd). Een postpartumdepressie kan ook de borstvoedingsgraad verlagen, wat een wederzijdse correlatie tussen deze variabelen suggereert [17].

Dit zou verklaard kunnen worden doordat borstvoeding de neuro-endocriene stressreacties dempt en kan bijdragen aan een betere stemming van de moeder. Meer specifiek zouden oxytocine en prolactine, de hormonen die verantwoordelijk zijn voor de lactatie, gunstige effecten hebben op de stemming. Oxytocine in het bijzonder is een hormoon dat gevoelens van geborgenheid en ontspanning tijdens de borstvoeding bevordert. Bovendien wordt gesuggereerd dat lactatie de stressreacties door cortisol verzacht door de stresshormoonspiegels (met name cortisol) te verlagen en de slaap te verbeteren [18].

Het is één ding om te zeggen: "Borstvoeding heeft voordelen voor je kind, dus laat me je helpen dit te ontdekken en je te helpen als dat jouw keuze is", maar het is iets heel anders om te zeggen: "Het is het belangrijkste wat je voor je kind kunt doen, en als het niet werkt voor jou, is dat heel jammer en zal het op de lange termijn ernstige gevolgen hebben." Hoewel niemand dit laatste letterlijk zegt, is dat wel hoe veel vrouwen het ervaren.

Sommige gegevens zijn afkomstig uit observationele studies: men kijkt naar de uitkomsten van interesse (zoals IQ, diabetes, obesitas) en brengt deze in verband met borstvoeding. Meestal kunnen risicoschattingen worden bepaald die een correlatie aantonen, zonder daarmee een oorzaak-gevolgverband aan te tonen.

Observationele studies over borstvoeding verdienen scepsis, omdat ze allemaal hetzelfde grote probleem hebben: zuigelingen die borstvoeding krijgen, verschillen gemiddeld van zuigelingen die flesvoeding krijgen, niet alleen in de manier waarop ze worden gevoed tijdens de vroege kindertijd, maar ook in vrijwel alle andere mogelijke factoren: het opleidingsniveau van de moeder, het IQ van de moeder, armoede, de veiligheid van de buurt, blootstelling aan omgevingstoxines, etniciteit en het type en de kwaliteit van de kinderopvang. Wetenschappelijk gezien is borstvoeding eindeloos verwarrend.

Studies bij mensen, met name op het gebied van gezondheid, zijn moeilijk uit te voeren. De resultaten moeten met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd en één resultaat bewijst niet noodzakelijkerwijs een absolute waarheid.

Ideaal zou zijn om meerdere grote gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken uit te voeren, waarbij moeders willekeurig zouden worden toegewezen aan borstvoeding. Gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zijn de gouden standaard in de geneeskunde om te bepalen of er een echte oorzaak-gevolgrelatie bestaat. In de praktijk zijn dergelijke onderzoeken echter noch haalbaar noch ethisch verantwoord.

Afhankelijk van het stadium van de lactatie bestaat 80 tot 50% van de eiwitten in moedermelk uit wei-eiwit (dat onder andere lactalbumine bevat, wat de productie van lactose mogelijk maakt — een suiker die de opname van calcium en ijzer bevordert en een gunstig effect heeft op de darmbacteriën). De wei/caseïne-verhouding in moedermelk schommelt tussen 70/30 en 80/20 aan het begin van de lactatie en daalt naar 50/50 aan het einde. Deze verhouding is aanzienlijk hoger dan die van koemelk, waar wei-eiwitten slechts 18% van de melkeiwitten uitmaken [19]. 
Anderzijds zijn de caseïnen in moedermelk anders dan die in koemelk: sommige hebben bifidogene effecten (beschermend op darmniveau) en ze zijn ook kleiner en beter verteerbaar voor de zuigeling [20].

Bovendien is moedermelk rijk aan groeifactoren en hormonen, wat zorgt voor een goede darmgroei en een vermindering van gastro-intestinale ontstekingen.

Moedermelk is rijk aan meervoudig onverzadigde vetzuren [21]. Het bevat essentiële vetzuren zoals arachidonzuur en docosahexaeenzuur (DHA), de meest voorkomende vetzuren in de menselijke hersenen, die bijdragen aan een goede hersenontwikkeling. Bovendien bevat moedermelk cholesterol, dat een belangrijke rol speelt in de membraanstructuur, als hormonale voorloper en in de hersenontwikkeling [22].

Het bevat alfa-lactalbumine, dat mineralen (calcium, magnesium) bindt en het immuunsysteem versterkt. Het bevat ook antimicrobiële en antivirale eiwitten voor het vroege immuunsysteem van de baby (lactoferrine, lysozym en lactoperoxidase).

Moedermelk bevat ook ongeveer 130 verschillende oligosachariden die onder andere gunstig zijn voor de bacteriën in de dikke darm [23].

Tot slot zorgen de eiwitten in moedermelk niet alleen voor de aanvoer van voedingsstoffen en afweermoleculen, maar stimuleren ze ook rechtstreeks de groei van weefsels en organen van de baby en dragen ze bij aan de ontwikkeling van het immuunsysteem. [24]

Er zijn nog veel dingen die onderzoekers niet weten over de samenstelling van moedermelk. Zo varieert moedermelk van moeder tot moeder, is het afgestemd op de baby en verandert de voedingswaarde gedurende de dag en in de loop van de tijd om aan de behoeften van de baby te voldoen. [25] Het kan ook variëren afhankelijk van de voedingskeuzes, omgevingsfactoren of infecties van de moeder. [26]

Voor meer informatie, bekijk ons artikel over de samenstelling van moedermelk.

Naast de mogelijke effecten van borstvoeding op de gezondheid van de mama en haar kind, zijn er ook tal van andere niet-kwantificeerbare voordelen: het plezier van borstvoeding voor beiden, een gevoel van welzijn, het opbouwen van een band, meer slaap (een studie toonde aan dat ouders van kinderen die borstvoeding kregen gemiddeld 40 tot 45 minuten langer sliepen), enz. Lees meer in ons artikel over borstvoeding en slaap.

Natuurlijk betekent niet geven van borstvoeding niet dat je niet dicht bij je kind zult zijn. Borstvoeding is een manier om een band op te bouwen, maar er zijn ook andere manieren, en dat doet niets af aan de liefde tussen een mama en haar kind. 
 

Borstvoeding is een keuze, het is jouw lichaam en jouw beslissing!