Mastite durante l’allattamento: sintomi e rimedi per alleviarla

La mastite da allattamento può assumere diverse forme, più o meno gravi.

La diagnosi viene stabilita in presenza di un'infiammazione locale a livello del seno della madre: diventa sensibile, arrossato, caldo e doloroso.

Si manifesta in modo progressivo o improvviso e si presenta come una sindrome influenzale, con dolori muscolari, brividi, stanchezza e febbre superiore a 38,5°.

Se non viene trattata rapidamente e in modo adeguato, può causare complicazioni, come un ascesso. Il rischio di svezzamento è particolarmente elevato in caso di scarso supporto e/o consigli inappropriati, come l'interruzione dell'allattamento al seno durante il trattamento farmacologico…

Si distinguono classicamente due tipi di mastite.

La mastite infiammatoria

La mastite infiammatoria è causata da ingorghi o da un blocco meccanico di un dotto galattoforo, ma non è necessariamente presente un'infezione.

Detto questo, gli ingorghi o i blocchi possono trasformarsi in infezione. Le zone del seno che non vengono drenate o i cui dotti galattofori sono ostruiti possono diventare punti di convergenza per i batteri, che vi si insediano e innescano un processo infettivo [1].

La mastite infettiva/batterica

Di solito si manifesta in modo brusco, con sintomi simil-influenzali (in particolare febbre, brividi e dolori muscolari).

Nella maggior parte dei casi richiede l'assunzione di antibiotici. Un drenaggio efficace del seno, combinato con le risposte immunitarie, può talvolta favorire l'eliminazione dei germi e permettere così di superarla.

I primi segni sono spesso localizzati. Una zona del seno diventa dolente, arrossata e calda, a volte più dura al tatto, come se si fosse formato un piccolo nodulo. Spesso corrisponde a un dotto lattifero ostruito o a un ingorgo mammario che non si è risolto.

Quando l’infiammazione progredisce, nel giro di poche ore possono comparire anche sintomi generali: forte stanchezza, brividi, dolori muscolari e febbre superiore a 38,5 °C. Molte mamme descrivono la sensazione di un’influenza che arriva all’improvviso.

La febbre non è sempre presente: una mastite infiammatoria può manifestarsi solo con sintomi locali. Se i sintomi non migliorano entro 24-48 ore nonostante il riposo e le poppate frequenti, o se peggiorano, è il momento di consultare un medico (vedi più avanti la sezione su cosa fare in caso di mastite).

La mastite è un problema abbastanza comune tra le mamme che allattano. Gli studi riportano una prevalenza compresa tra il 3 e il 20% [2] [3] [4]. Secondo alcune stime, circa un quarto delle mamme avrà uno o più episodi di mastite nel corso dell’allattamento o degli allattamenti [5]!

Anche se possono essere frequenti, non sono affatto una tappa inevitabile!

Molti episodi potrebbero infatti essere evitati con buone pratiche di allattamento, riposo e un corretto attacco del bambino al seno per limitare gli ingorghi mammari, soprattutto nel periodo post-parto. La maggior parte si verifica nelle 6 settimane successive alla nascita: è quindi un periodo da tenere particolarmente sotto osservazione.

Le cause della mastite infiammatoria durante l’allattamento

La mastite è dovuta a un drenaggio insufficiente del latte, che provoca in particolare una reazione infiammatoria a monte dell’ostruzione. Questo ristagno del latte è chiamato «stasi».

A volte, quando è molto marcata, può aumentare la permeabilità tra la ghiandola mammaria e il liquido interstiziale circostante. Di conseguenza, sostanze plasmatiche, in particolare immunoproteine e sodio, passano nel latte e la produzione di latte diminuisce.

Questa permeabilità può quindi causare alterazioni del latte, in particolare un aumento della concentrazione di sodio [5]. In caso di mastite, quest’ultima può aumentare di 34 volte, mentre la concentrazione di lattosio diminuisce! Il sapore del latte cambia: diventa più salato e meno dolce. In genere, questo sapore salato è solo temporaneo (circa una settimana) [6].

Le cause della mastite infettiva durante l’allattamento

La causa è legata in particolare a lesioni dei capezzoli. Il germe responsabile è più spesso lo Staphylococcus aureus, ma talvolta anche lo streptococco fecale o l’Escherichia coli.

In alcuni casi, una mastite può diventare infettiva in seguito all’infiammazione e all’ostruzione dei dotti lattiferi.

Va ricordato che, in condizioni normali, il latte non è un ambiente favorevole alla crescita di microrganismi patogeni (microbiota specifico, IgA, lattoferrina, lisozima, leucociti…) e che anche la direzione naturale del flusso contribuisce a eliminare eventuali germi.

I principali fattori di rischio

• Ragadi ai capezzoli
• Allattare poco frequentemente o a orari fissi
• Se non allatti di notte, soprattutto quando il bambino inizia a dormire tutta la notte
• Puntino bianco sul capezzolo o dotto lattifero ostruito
• Uso di latte artificiale o di altri alimenti in aggiunta al latte materno, soprattutto nei primi mesi
• Uso del ciuccio
• Attacco scorretto al seno o suzione debole (il seno quindi non viene «svuotato» correttamente)
• Iperlattazione
• Svezzamento troppo rapido
• Reggiseno troppo stretto, che esercita una pressione eccessiva
• Stanchezza o stress della madre [7], [8]

Esistono altri possibili fattori di rischio.

Il ritorno al lavoro

Nel 1991, uno studio retrospettivo ha mostrato che lavorare a tempo pieno fuori casa era associato a un maggior rischio di mastite. Ciò è dovuto in particolare ai lunghi intervalli tra le poppate e alla mancanza di tempo per estrarre il latte.[9]

Quindi, se torni al lavoro e continui ad allattare, non esitare a chiedere del tempo per estrarre il latte. È un tuo diritto ed è importante! Per maggiori dettagli su allattamento e lavoro, leggi il nostro articolo sull’argomento.

L’alimentazione

Gli studi hanno mostrato, in particolare, il ruolo dell’alimentazione nella prevenzione della mastite durante l’allattamento negli animali. Il rischio di mastite potrebbe essere maggiore soprattutto in caso di carenza di vitamina E, vitamina A, selenio o antiossidanti[10].

Ma gli studi sulle mamme che allattano sono ancora pochi (ebbene sì, la mastite è più studiata negli animali che in noi donne!)

Aver già avuto una mastite

Questa ricorrenza potrebbe essere dovuta, in particolare, a un problema di allattamento non risolto. [11], [12] In caso di mastite, può essere utile rivolgersi a una consulente per l’allattamento IBCLC per verificare che il bambino si attacchi correttamente al seno e che la gestione dell’allattamento sia adeguata. Potrà anche consigliarti durante e dopo la mastite, in particolare per evitare che la produzione di latte diminuisca troppo e aiutarti a proseguire l’allattamento serenamente.

Le difese immunitarie della mamma

Componenti del latte come le Ig A o la lattoferrina sono importanti non solo per il bambino, ma anche per proteggere il seno dalle infezioni. Per esempio, la lattoferrina aumenta l’adesione dei leucociti ai tessuti, potenziandone l’efficacia![13]

Da uno studio condotto su donne gambiane è emerso che il latte delle mamme con mastiti ricorrenti conteneva meno Ig A, C3 e lattoferrina rispetto a quello delle altre mamme.[14]

La natura ha previsto anche questo: durante lo svezzamento e l’involuzione della ghiandola mammaria, la concentrazione di queste immunoproteine nel latte aumenta, contribuendo a proteggere dalle infezioni quando gli ingorghi mammari diventano più frequenti [15].

Gli studi condotti nei paesi industrializzati rilevano una prevalenza compresa tra il 20 e il 30%. In altri studi condotti in Africa, in particolare in Gambia, nonostante condizioni più difficili, è stata invece rilevata un’incidenza di appena il 2.6%! [16] Un’ipotesi è che le nostre società siano troppo "igieniste": un’esposizione insufficiente ai germi patogeni durante l’infanzia potrebbe, tra le altre cose, compromettere il funzionamento del sistema immunitario.

Fortunatamente, la mastite durante il breastfeeding non è inevitabile, nemmeno nelle prime settimane!

Non indossare reggiseni troppo stretti

Possono ostacolare la fuoriuscita del latte e quindi favorire la mastite. Il reggiseno può interferire con il drenaggio venoso o linfatico del seno oppure limitare la fuoriuscita del latte. Uno studio ha rilevato variazioni del volume del seno durante la lattazione fino a 600 ml nell’arco della stessa giornata!

Prevenire gli ingorghi mammari

La prima cosa da fare è evitare che si sviluppi un ingorgo mammario. Se il seno è troppo pieno, puoi estrarre il latte manualmente.

Prendersi cura dei capezzoli

Per prevenire le ragadi, leggi il nostro articolo sulle ragadi durante il breastfeeding. Evita invece di applicare troppe creme sui capezzoli: possono contribuire a ostruire i dotti.

Riconoscere i segni di «stasi lattea»

Se inizi a sentire un’ostruzione o delle zone dure nel seno, riposati e aumenta la frequenza delle poppate. Puoi anche massaggiare delicatamente le zone indurite.

Lavarsi bene le mani

Per evitare le infezioni, ricordiamoci di lavarci bene le mani, soprattutto in ospedale. Questa raccomandazione vale per tutti, compresi i familiari e l’altro genitore. Se usi un tiralatte, lavalo bene con acqua e sapone dopo l’uso.

Riconoscere i primi segnali di una mastite e intervenire rapidamente.

Se salti una poppata e il seno diventa molto ingorgato, con un principio di infiammazione, oppure inizi a sentirti poco bene, mettiti a letto con il tuo bambino per poterlo allattare molto spesso!

Attacca quindi il bambino al seno più spesso, iniziando da quello interessato. Se il dolore inibisce il riflesso di emissione del latte, puoi iniziare dall’altro seno e passare a quello interessato non appena senti arrivare il riflesso.

Puoi anche chiedere a una consulente IBCLC specializzata di verificare come il bambino si attacca al seno.

E riposati, bevi a sufficienza e mangia bene!

Non interrompere il breastfeeding!

La produzione di latte nel seno interessato dall’infezione può diminuire per qualche giorno, ma è importante continuare ad allattare il tuo bambino anche da quel lato per evitare che l’infezione evolva in un ascesso. [17], [18], [19]. Se necessario, puoi assumere un integratore alimentare per donne che allattano per sostenere la tua produzione di latte.

Secondo numerosi studi, continuare il breastfeeding anche in caso di mastite infettiva non comporta rischi, nemmeno in presenza di infezioni da stafilococco aureo. [17]

Gli impacchi caldi e freddi

Per alleviare il dolore e favorire la fuoriuscita del latte, puoi:

• Applicare un impacco caldo sul seno interessato,
• Immergere il seno interessato per 10 minuti, chinandosi sopra una bacinella d’acqua calda (3 volte al giorno). Questo aiuta anche a rimuovere le secrezioni secche che potrebbero ostacolare la fuoriuscita del latte.
• Fare una doccia calda.[20]

Da fare subito prima di una poppata, quando il seno è ancora caldo, per provare a liberare il dotto ostruito.

In seguito, applicazioni di impacco per il breastfeeding freddi potranno in particolare ridurre il dolore, il gonfiore e l’infiammazione.

I nostri cuscinetti per il seno possono essere applicati caldi o freddi, per dare sollievo in ogni circostanza.

Ciao ciao, reggiseno!

Se possibile, evita il reggiseno per qualche giorno; preferisci i reggiseni morbidi senza ferretto e cerca almeno di evitare quelli con il ferretto. Libertà ai capezzoli!

Massaggiare la zona

Massaggiare delicatamente la parte interessata mentre il bambino poppa, con la punta delle dita o il palmo della mano, dalla zona calda e dolorante verso i capezzoli.

Fai però attenzione al massaggio: procedi sempre delicatamente per non aumentare l’infiammazione del tessuto mammario.

Puoi anche usare un olio alimentare per aiutare a distendere la zona. Il massaggio va sempre eseguito dalla parte esterna del seno verso il capezzolo.

Favorire la fuoriuscita del latte

Per favorire il drenaggio, prova a posizionare il bambino con il mento rivolto verso la parte del seno interessata, così da facilitare la fuoriuscita del latte. [20] Se pensi che un dotto sia ostruito, puoi anche provare a estrarre il latte manualmente. [21] Per maggiori informazioni, leggi il nostro articolo su come estrarre il latte.

Puoi provare la posizione a quattro zampe, con la schiena rivolta verso il pavimento. Un po’ insolita, ma a volte può aiutare a sbloccare il dotto!

Se la situazione non migliora entro 24 ore, contatta il medico o l’ostetrica.

Gli antidolorifici

Il tuo medico può prescriverti degli antidolorifici, come il paracetamolo, e talvolta antinfiammatori come l’ibuprofene. Gli antidolorifici facilitano il riflesso di emissione del latte, quindi è possibile assumerli.

Va ricordato che i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) sono compatibili con il breastfeeding. Secondo il CRAT, «La quantità di ibuprofene assunta attraverso il latte è molto bassa: il bambino riceve meno dell’1% della dose pediatrica abituale (20-30 mg/kg/giorno). Nella letteratura, non sono segnalati eventi particolari tra una ventina di bambini allattati da madri che assumevano ibuprofene. Inoltre, l’esperienza d’uso dell’ibuprofene durante il breastfeeding è ampia».[22]

Uno studio ha inoltre mostrato che «l’ibuprofene non è rilevabile nel latte dopo l’assunzione da parte della madre di dosi fino a 1,6 g/giorno».[23]

I FANS possono tuttavia mascherare un’infezione o persino aggravarla: chiedi quindi sempre al medico prima di assumere qualsiasi cosa.

Per verificare la compatibilità di un farmaco con il breastfeeding, puoi consultare il sito del Centro di riferimento sugli agenti teratogeni (CRAT).

Antibiotici: non sempre necessari in caso di mastite durante il breastfeeding!

All’80%-90% delle mamme che si rivolgono a un medico per una mastite vengono prescritti antibiotici.

Questo trattamento non è necessariamente indicato, soprattutto in caso di mastite infiammatoria.

La prescrizione può essere indicata se:

• Si rileva la presenza di una o più ragadi con sovrainfezione
• Nessun miglioramento dopo 24-48h nonostante un adeguato svuotamento del seno

L’assunzione di antibiotici aumenta nella donna il rischio di candidosi mammaria e vaginale e ha anche un impatto sulla flora intestinale. Per questo gli antibiotici devono essere assunti solo se necessari.

Solo molto raramente (in meno del 3% dei casi) la mastite evolve in un ascesso. [24] Se la zona rimane dura, arrossata e dolorante nonostante le cure, consulta un medico il prima possibile.

È necessario analizzare il latte?

In caso di mastite, l’analisi batteriologica non è necessaria, nemmeno se la mastite è infettiva.

Molte donne che allattano hanno infatti nel latte batteri potenzialmente patogeni senza avere la mastite [25]… Il 20% della popolazione sarebbe portatore di stafilococco aureo. Ed è vero anche il contrario: molte donne con mastite hanno un latte privo di germi patogeni!

I medici possono quindi decidere di analizzare il latte con un antibiogramma se gli antibiotici prescritti non hanno effetto dopo qualche giorno, se la mastite si ripresenta oppure in caso di allergia ai trattamenti usati abitualmente.

Ridurre l’apporto di grassi saturi

Se i dotti si ostruiscono spesso e il bambino si attacca correttamente al seno, puoi provare a ridurre i grassi saturi nella tua alimentazione e assumere un cucchiaio di lecitina al giorno.

Le piante

La medicina tradizionale cinese utilizza invece estratti vegetali (Fructus gleditsiae) per alleviare la mastite.[26]

I rimedi della nonna per alleviare gli ingorghi mammari

Il metodo della bottiglia calda

Questo metodo è stato consigliato nelle linee guida dell’OMS sulla mastite per alleviare gli ingorghi mammari e/o i dotti ostruiti. [27]

Ti occorrono:

• una bottiglia di vetro dal collo largo, che copra bene il capezzolo
• un bollitore con acqua calda per riempire la bottiglia
• dell’acqua fredda per raffreddare il collo della bottiglia
• un panno spesso per proteggerti mentre tieni la bottiglia

Istruzioni:

• Versare un po’ d’acqua calda nella bottiglia per iniziare a scaldarla, poi riempirla quasi del tutto, ma senza farlo troppo in fretta perché potrebbe rompersi.
• Lasciare riposare la bottiglia per qualche minuto, in modo che il vetro si scaldi.
• Avvolgerla nel panno e svuotarla nella pentola.
• Raffreddare il collo della bottiglia con acqua fredda, sia all’interno sia all’esterno (per non ustionare la pelle)
• Appoggiare il collo della bottiglia sul capezzolo, in modo che aderisca alla pelle circostante creando un vuoto. Tenere la bottiglia in posizione.
• Dopo qualche minuto, la bottiglia si raffredda: si crea un effetto di suzione e i capezzoli vengono delicatamente aspirati all’interno
• Il calore contribuisce ad attivare il riflesso di emissione del latte e ne favorisce la fuoriuscita. Tieni l’impacco in posizione finché il latte continua a fuoriuscire. Se necessario, puoi ripetere l’operazione.

Le foglie di cavolo

A volte si consiglia di usare foglie di cavolo refrigerate o a temperatura ambiente per alleviare i sintomi dell’ingorgo mammario.[28]

Uno studio del 2015 suggerisce che applicare foglie di cavolo refrigerate sul seno gonfio dia un sollievo simile a quello di un impacco caldo.[29] Anche gli impacchi di foglie di malvarosa, associati ad altri rimedi, potrebbero contribuire a ridurre gli ingorghi mammari.[30]

Numerose pubblicazioni sostengono la teoria secondo cui le foglie di cavolo refrigerate conterrebbero una sostanza assorbita attraverso la pelle, capace di ridurre l’edema. Finora, tuttavia, non sono state pubblicate prove né sono emerse evidenze cliniche a sostegno di questa tesi. La freschezza e la compressione da sole hanno un effetto lenitivo; le foglie di cavolo, apportando questi due fattori, possono quindi contribuire a ridurre l’infiammazione [31].

Il metodo della Leche League per alleviare gli ingorghi mammari con le foglie di cavolo:

• Lava, asciuga e metti in frigorifero alcune foglie di cavolo da applicare sul seno che desideri trattare.
• Per maggiore comfort e flessibilità, ricordati di togliere o ammorbidire la nervatura centrale di ogni foglia, oppure di tagliare le foglie in pezzi grandi.
• Tieni le foglie di cavolo sul seno oppure infilale in un reggiseno ampio per mantenerle in posizione. Lascia scoperti i capezzoli, soprattutto se sono doloranti, screpolati o sanguinano.
• Dopo venti minuti, o quando le foglie di cavolo iniziano a scaldarsi, rimuovile.
• Getta le foglie di cavolo.
• Se lo desideri, lava delicatamente il seno. Non riutilizzare le stesse foglie.

Se non sei nella fase di svezzamento, puoi applicarle per venti minuti tre volte al giorno, ma non di più. Un uso eccessivo delle foglie di cavolo può infatti ridurre la produzione di latte.

La mastite durante il breastfeeding può quindi essere prevenuta con misure adeguate.

Ai primi segni di ingorgo mammario o mastite, non aspettare! Aumenta la frequenza delle poppate e non esitare a seguire i diversi consigli indicati sopra.

Consulta un professionista sanitario se i sintomi persistono o peggiorano entro 24 ore.

Chiedi anche il supporto di una consulente IBCLC, soprattutto per evitare uno svezzamento precoce. Se il seno non viene drenato correttamente, infatti, la produzione di latte può diminuire e portare all’interruzione del breastfeeding.

Take care mama!

Attenzione a non assumere integratori o farmaci di tua iniziativa senza il consiglio di un medico, di un’ostetrica o di un farmacista. Questi consigli non sostituiscono il parere medico né eventuali trattamenti medici in corso.