L'alimentazione da 0 a 3 anni e l'importanza dell'educazione al gusto

Dai 4 mesi a circa 18 mesi, si parla di periodo di apertura. Bisogna approfittarne per far assaggiare il maggior numero possibile di alimenti (consentiti, ovviamente!). I bambini sono generalmente facili da gestire durante questo periodo e hanno pochi veri rifiuti alimentari. Inoltre, si autoregolano molto meglio di un adulto e sanno bene quando hanno fame e quando non ne hanno più!

A partire dai 18-24 mesi inizia un periodo sensibile di chiusura. Niente panico: si tratta di una fase normale dello sviluppo e di una tappa fondamentale nella costruzione delle proprie preferenze alimentari.

Il bambino rifiuta progressivamente tutto ciò che gli viene proposto di nuovo (si tratta della famosa "neofobia alimentare"), diventa sempre più selettivo nella sua alimentazione e tende a voler mangiare solo alimenti dai sapori poco pronunciati (accetta principalmente i carboidrati e le proteine animali, e pochissimo le verdure!). Infine, il bambino è meno capace di riconoscere se ha ancora fame o no, soprattutto perché l'adulto tende a proporgli sempre più spesso qualcosa da sgranocchiare: pane, dolci, ecc.

Se non sembra gradire un alimento, si applica il principio dell'esposizione ripetuta: gli si ripropongono regolarmente gli alimenti rifiutati nella stessa forma, poi in forme diverse (crudo, in padella, gratinato… siate creativi 😊). Solo dopo 8 o 10 rifiuti si può sapere che un bambino non ama un alimento!

Per quanto possibile, si cerca di rendere il momento del pasto un momento di piacere: mangia insieme a lei, prepara piatti belli e invitanti, incoraggial* ad assaggiare di tutto («mmmh, che buono!»). Un bambino funziona per imitazione: vedere gli adulti mangiare (e apprezzare) un alimento gli fa venire voglia di farlo anche a lui. Al contrario, niente schermi né giocattoli a tavola, perché distraggono dal senso di sazietà: non prestando attenzione a ciò che si mangia, non si riesce più a capire se si ha ancora fame o no.

È più facile a dirsi che a farsi, ma come avrete capito, nell'educazione al gusto è importante perseverare.

Ricordate che il periodo di chiusura, sebbene complicato, è una fase normale dello sviluppo di un bambino, che dura generalmente fino ai 4 anni. Da qui l'importanza di non trascurare l'esposizione a una varietà di alimenti durante la gravidanza, l'allattamento e lo svezzamento. Ma anche di perseverare durante questo periodo di rifiuti. L'idea è quella di attenuare questo periodo di neofobia alimentare il più possibile, di farlo durare il meno a lungo possibile, e che, una volta superato, il bambino e poi l'adulto che diventerà riprenda un'alimentazione sana ed equilibrata come nel suo primo anno di vita!