Gravidanza e infezione da streptococco B

Gli streptococchi del gruppo B (SGB), o Streptococcus agalactiae, sono batteri che si trovano comunemente nella vagina, nel retto o nella vescica.

Normalmente presente nel tratto digestivo, lo streptococco B non è patogeno. Tuttavia, questo batterio può talvolta colonizzare le parti genitali delle future madri, ed è lì che diventa pericoloso. Lo streptococco B può quindi trasmettersi al feto durante la gestazione, ma anche durante il parto[1]. Lo screening viene effettuato tramite un tampone vaginale tra la 34ª e la 37ª settimana di gestazione.

Quali sono i sintomi durante la gravidanza?

Spesso le donne affette da streptococco del gruppo B non presentano alcun sintomo (quasi la metà dei casi)[2]. A volte possono comparire segni clinici come sensazioni di bruciore a livello vaginale.

Al di fuori della gravidanza, lo streptococco B può talvolta essere responsabile di infezioni benigne che saranno facilmente trattate con antibiotici classici.

Questo batterio spesso non causa problemi alla madre; tuttavia, se arriva a infettare il neonato, è possibile che si sviluppino complicanze rare ma gravi.

Chi è portatore?

Nelle donne in gravidanza, i tassi di portaggio variano, ma si stima che: circa il 10-30% ne sia portatrice[3]; in Francia ciò rappresenta il 10%, ovvero almeno 75 000 casi all'anno[4].

Tra queste, circa il 40-70% trasmette il batterio al proprio bambino durante il parto e 1 neonato su 2 000 svilupperà un'infezione[5].

Non si sa ancora perché alcune donne risultino portatrici e altre no. Ciò può essere dovuto a una predisposizione genetica e/o a uno squilibrio del microbiota, come vedremo più avanti.

Un test positivo per lo Streptococco B non è una controindicazione al breastfeeding.

Per il neonato: 

«Lo streptococco B è la prima causa di infezione neonatale» ricorda la Prof.ssa Claire Poyart, responsabile del servizio di Batteriologia all'Hôpital Cochin dell'APHP e responsabile del Centro nazionale di riferimento degli Streptococchi. Può provocare aborti spontanei, nonché nascite premature [6].

Secondo uno studio, 57.000 aborti spontanei nel mondo ogni anno sono imputabili al batterio [7]. Sarebbe inoltre all'origine di 3,5 milioni di nascite premature [7].  

In caso di contaminazione, il neonato può sviluppare un'infezione grave. Questa infezione si manifesta più spesso come una sepsi (infezione generalizzata dell'organismo) e una distress respiratorio (incapacità dei polmoni di funzionare correttamente). A volte questi sintomi sono associati a un'infiammazione delle membrane che avvolgono il cervello (meningite). Può essere responsabile del decesso o di una disabilità nei neonati.

Il bambino può essere infettato fin dalla nascita oppure contrarre l'infezione più tardi, generalmente 3 settimane dopo il parto. Circa 300.000 bambini ne sono vittime ogni anno nel mondo [8]. In Francia, ogni anno vengono registrati 500 casi di infezioni neonatali invasive associate allo streptococco di gruppo B. Causano tra 50 e 100 decessi [9].

Per la mamma: 

Per la mamma dopo il parto, l'infezione può provocare un'infezione urinaria, un'endometrite (infezione della parete interna dell'utero), una sepsi o una corioamnionite (infezione dei tessuti placentari e del liquido amniotico).

Quando la madre è infetta, alcuni fattori aumentano la probabilità che l'infezione si trasmetta al bambino, tra cui:
- Induzione del parto o rottura delle membrane prima della 37ª settimana di gravidanza
- Rottura delle membrane quando il travaglio inizia alla data prevista ed è probabile che duri più di 18 ore
- Febbre lieve inspiegabile durante il travaglio
- Precedenti nascite in cui lo streptococco B è stato trasmesso al bambino
- Presenza di SGB nelle urine o infezione della vescica causata da SGB.

I primi segni di infezione da streptococco B nel neonato sono: 
- febbre
- irritabilità
- letargia
- difficoltà respiratorie
- colorazione bluastra della pelle
 - difficoltà ad alimentarsi.

L'Alta Autorità Sanitaria raccomanda alla futura mamma di effettuare uno screening sistematico del portage dello Streptococco B durante la gravidanza, tra la 34ª e la 37ª settimana. Questo prelievo vaginale viene solitamente eseguito durante l'ultima visita ginecologica di controllo. Deve essere effettuato anche in caso di travaglio prematuro o di rottura prematura delle membrane.

Il test è semplice e indolore; consiste nel prelevare un campione dalla vagina e dal retto con un cotton fioc. Il campione verrà poi sottoposto a coltura per verificare la presenza di SGB.
 

Anche in caso di taglio cesareo programmato, è necessario sottoporsi al test di screening nel caso in cui si perdano le acque o il travaglio inizi prima della data prevista.

Se sei affetta o manifesti uno qualsiasi dei sintomi sopra menzionati, riceverai antibiotici per via endovenosa durante il travaglio o se le acque si rompono prima del termine. Questa strategia consente di ridurre considerevolmente le infezioni alla nascita. Gli antibiotici orali e quelli assunti prima del parto si sono rivelati inefficaci per prevenire la trasmissione dello streptococco di gruppo B. Devono essere assunti durante il travaglio, altrimenti vi è un rischio di ricomparsa del batterio.

L'HAS raccomanda un trattamento antibiotico nei seguenti casi: 
- In caso di diagnosi di portatore di SGB durante la gravidanza, a distanza o meno dalla nascita;
- In caso di batteriuria da SGB durante la gravidanza;
- In caso di precedente infezione neonatale da SGB;
- In assenza di prelievo vaginale per lo screening del SGB, se è presente 1 dei seguenti fattori di rischio: il parto avviene prima delle 37 settimane di gestazione, la durata della rottura delle membrane è superiore a 12 ore o la temperatura materna supera i 38°C durante il travaglio. 
- In caso di precedente infezione materno-fetale da SGB o di batteriuria da SGB riscontrata durante la gravidanza, il trattamento antibiotico sarà obbligatorio. 
 

Se il batterio viene rilevato fin dalla nascita nel neonato, un antibiotico viene somministrato anche al neonato per via endovenosa, durante le prime 48 ore di vita.
Ma l'infezione potrebbe manifestarsi nei 7 giorni successivi alla nascita, o anche dopo. E in quel caso i trattamenti sono meno efficaci.
Sono allo studio vaccini contro lo streptococco B, ma non ci sono ancora vere prospettive…

Esistono fattori di rischio sui quali non possiamo agire: ad esempio, l'età e alcune patologie sottostanti, come il diabete o il cancro, costituiscono possibili fattori di rischio.

È possibile cercare di ridurre il rischio di infezione prendendosi cura del proprio microbiota. Queste tecniche sono poco costose e facili da mettere in pratica.

Al di là dei rischi per te e per il tuo bambino, se risulti positiva, riceverai un trattamento antibiotico durante il travaglio. 

Il microbiota si costituisce al momento della nascita attraverso un fenomeno chiamato colonizzazione batterica. Durante un parto per via vaginale, il bambino passa attraverso la mucosa vaginale, colonizzata da miliardi di batteri. Questa esposizione agisce quindi come un "primo vaccino", permettendogli di sviluppare la propria immunità.

Gli studi hanno dimostrato che la modalità del parto ha un impatto decisivo sul microbiota del bambino. I bambini nati per via vaginale a casa, e allattati esclusivamente al seno, presentano un numero maggiore di batteri "benefici" [14]. Le differenze più notevoli si osservano per i bacteroides, che avrebbero un'influenza positiva sul sistema immunitario e sarebbero considerati in grado di contribuire a ridurre le infiammazioni [15].

Per saperne di più, adate un'occhiata al nostro articolo sul microbioma del neonato.

Quando si segue un trattamento antibiotico, tutti i batteri vengono eliminati, compresi quelli benefici. Uno studio[16] su mamme che avevano ricevuto antibiotici a seguito di un'infezione da SGB ha mostrato che i bambini presentavano un microbiota diverso (meno bacteroides benefici, troppi enterococcus e clostridium), e che queste differenze persistevano ancora di più se il bambino era nato con taglio cesareo. La buona notizia è che l'allattamento sembrava correggere in parte questi effetti (meno clostridium, più lactobacillus)!

Sono risultata positiva, posso fare qualcosa?
Puoi provare a seguire questi consigli per almeno 2 settimane e chiedere di essere ritestata, se possibile. L'idea è di sviluppare i batteri buoni e potenziare il sistema immunitario. Nel migliore dei casi avrai ridotto il rischio di contaminazione del bambino in caso di esami vaginali, di distacco delle membrane, e in generale durante il travaglio!