Epidurale: rischi e benefici durante il parto

L'epidurale è un composto analgesico che consente di ridurre il dolore durante il parto. Viene somministrata dall'anestesista tramite un ago sottile nello spazio peridurale (tra due vertebre lombari), consentendo così un'anestesia locale. Successivamente viene posizionato il catetere, che viene fissato lungo la schiena. L'anestesista inietta quindi l'anestetico, che fa effetto in circa una decina di minuti. Si tratta di una tecnica analgesica molto efficace. Esistono tuttavia alcune controindicazioni e patologie che ne impediscono l'utilizzo. Non esitare a parlarne con il tuo professionista della salute e con l'anestesista. 

In un'ampia revisione pubblicata nel 2018, i ricercatori hanno esaminato 40 studi che includevano più di 11.000 madri. Hanno confrontato quelle che avevano ricevuto un'iniezione di epidurale, una rachianestesia, un taglio cesareo, e quelle che non avevano ricevuto alcun farmaco o avevano ricevuto iniezioni di antidolorifici, in particolare oppioidi [2]. 

L'epidurale è un analgesico efficace 

In media, abbassa di 2-3 punti il dolore percepito su una scala da 0 a 10 (0: nessun dolore e 10: estremamente doloroso), e in modo più efficace rispetto agli oppioidi. La maggior parte delle mamme riferiva che con l'epidurale la gestione del dolore era "eccellente o molto buona". Questa tecnica analgesica è quindi molto efficace per alleviare le mamme. 

L'epidurale è preferibile agli oppioidi 

Lo studio precedente, che mostrava l'effetto dell'epidurale come analgesico, ha anche dimostrato che le mamme che ne avevano ricevuta una soffrono meno di nausea e vomito rispetto a quelle che ricevono oppioidi. Hanno inoltre meno difficoltà respiratorie (necessità di ossigeno). 

I bambini nati dopo un'epidurale erano anche meno propensi a ricevere naloxone, un farmaco utilizzato per bloccare l'azione degli oppioidi, rispetto a quelli nati dopo un parto con oppioidi. 

Questa pratica può tuttavia essere accompagnata da effetti collaterali e complicazioni. 

Epidurale e rischio per la salute materna

Le madri che hanno beneficiato dell'epidurale hanno riscontrato maggiore ipotensione, blocchi motori, febbre e ritenzione urinaria (con necessità di inserire un catetere nella vescica per drenare l'urina) [3].

Una revisione di 22 studi, su più di 650 000 parti, ha inoltre mostrato che raddoppia la possibilità di avere una lacerazione perineale [4].

Tuttavia, non aumenterebbe i dolori alla schiena nella parte bassa a lungo termine [5].

Epidurale e rallentamento della seconda fase del travaglio

Le donne con il parto in epidurale hanno in particolare una prima e seconda fase (ovvero la fase di spinta) del travaglio più lunga, in media 13,66 minuti in più. Queste madri erano anche più propense a ricevere ossitocina sintetica per aumentare le contrazioni e indurre il travaglio [6].

Tuttavia, l'aumento del tempo del parto riguarderebbe soprattutto la seconda fase. Ad esempio, uno studio su più di 62 000 parti ha mostrato che la durata media della seconda fase era 2 volte più lunga per le madri con epidurale al primo parto (in media 1h06 contro 36 min senza). Per le madri al secondo parto, hanno impiegato 24 min con l'epidurale contro 12 minuti [7].

Alcuni studi mostrano che il miglior integratore alimentare gravidanza per la durata della seconda fase del travaglio sarebbero le foglie di lampone. 

Epidurale e rischio di ricorrere al forcipe

Una madre con l'epidurale ha anche 1,4 volte più possibilità di ricorrere all'uso di forcipe e ventosa durante la fase di spinta [8].

Ma quando i ricercatori hanno ristretto i dati per includere solo i parti dal 2005, non hanno più osservato un aumento dell'uso di forcipe e ventosa. Un'ipotesi è che le epidurali abbiano un dosaggio sempre più basso grazie a tecniche più avanzate, e che questo miglioramento contribuisca a ridurre l'estrazione con forcipe/ventosa.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che con l'epidurale si sentono meno, o per nulla, le gambe, e muovere la parte inferiore del corpo risulterebbe quindi complicato. È stato inoltre osservato che l'epidurale moltiplica per 30 la possibilità di avere un blocco motorio [9]. 

Epidurale e rischio di taglio cesareo

I ricercatori non hanno trovato differenze significative nel tasso di cesarei tra le donne che hanno ricevuto l'epidurale e quelle che non l'hanno ricevuta. Tuttavia, questo tasso nei 2 gruppi era rispettivamente dell'11% e del 13%, ovvero molto inferiore alla media [10].

Alcuni studi mostrano un aumento della possibilità di avere un taglio cesareo, ma i risultati non sono sempre affidabili [11].

Ad esempio, un'altra analisi su più di 200 000 donne mostra che moltiplica per 2,5 la possibilità di avere questo intervento [12].

Ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che l'epidurale può comportare un parto più lungo, in particolare nella seconda fase. 

Il bambino non è più in pericolo se si riceve una peridurale! I ricercatori non hanno ad esempio riscontrato differenze tra le donne che hanno ricevuto un'epidurale e quelle che non l'hanno ricevuta riguardo alle condizioni del neonato (numero di ricoveri in terapia intensiva e punteggio APGAR, che valuta la vitalità di un neonato sulla base di un'osservazione empirica al momento della nascita) [13]. 

Peridurale e rischio di posizione anomala della testa del feto al parto

Un'analisi condotta su oltre 15 000 epidurali ha mostrato che la probabilità di una posizione anomala della testa del feto al momento del parto era 1,4 volte superiore rispetto ai parti senza peridurale [14]. 

Peridurale e rischio di autismo

Nell'ottobre 2020, una ricerca sulle nascite in California ha rivelato che la peridurale sarebbe in realtà associata a un aumento del 37% delle successive diagnosi di autismo nei bambini [15]. Tuttavia, questi dati sono stati ampiamente criticati per non aver tenuto conto di numerosi fattori — socioeconomici, genetici e medici — legati all'autismo, che potrebbero essere più frequenti nelle donne che scelgono la peridurale. Gli esperti hanno inoltre sottolineato che è biologicamente poco plausibile che la peridurale sia associata all'autismo. 

Poco dopo la pubblicazione, diverse società professionali hanno rilasciato una dichiarazione affermando che lo studio non forniva prove scientifiche credibili riguardo a un legame con l'autismo [16].

Le ricerche successive hanno dimostrato che la peridurale non ha alcun effetto sull'autismo.

La nuova ricerca ha esaminato il ricorso alla peridurale durante il parto e le successive diagnosi di autismo in Canada. Ha riguardato 123 175 bambini nati tra il 2005 e il 2016, seguiti fino al 2019. In realtà, non vi era alcuna differenza statisticamente significativa nei tassi di autismo tra i bambini le cui madri avevano ricevuto una peridurale durante il parto e quelli le cui madri non l'avevano ricevuta [17].

Partorire in acqua generalmente permette di avvertire meno dolore secondo gli studi. La conseguenza: un minor ricorso a farmaci analgesici, e quasi nessuna epidurale [18]. Alcuni ricercatori hanno così dimostrato che su più di 700 mamme che avevano partorito in acqua, nessuna di loro aveva avuto bisogno di assumere analgesici [19]. Questo metodo favorirebbe quindi un parto naturale.

L'epidurale è quindi efficace per gestire i dolori del parto. Tuttavia, non si tratta di una procedura priva di rischi: si osserva in particolare un aumento della durata della seconda fase del travaglio nella donna. D'altra parte, non sembra essere associata a complicazioni per il vostro bambino. 

Alcune controindicazioni o patologie possono tuttavia impedire di ricorrere all'epidurale. 

Il parto in acqua sarebbe ad esempio una buona alternativa per la mamma. 

Non esitate a chiedere consiglio alla vostra ostetrica, ginecologa, medico, ecc.