Come capire l'endobelly, il ventre estremamente gonfio delle donne affette da endometriosi?

In premessa, è importante ridare una definizione chiara dell'endometriosi: che colpisce tra il 10 e il 15% delle donne, l'endometriosi è una malattia caratterizzata dalla presenza, al di fuori della cavità uterina, di tessuto simile, ma non identico, a quello della mucosa dell'utero (chiamata endometrio).

È una malattia cronica sistemica che non è esclusivamente ginecologica, data la molteplicità dei sintomi e dei meccanismi coinvolti: colpisce in particolare il sistema immunitario, il sistema ormonale, ma anche il sistema digestivo, ecc.

Il gonfiore addominale è stato a lungo considerato un sintomo atipico dell'endometriosi [2] e lo è ancora oggi per molti medici non al corrente del carattere sistemico della malattia [3]. Tuttavia, questa affermazione superata è probabilmente attribuibile alla scarsa conoscenza di questo sintomo comune.

In effetti, il gonfiore addominale è ampiamente riconosciuto come un sintomo importante in molte donne affette da endometriosi [4]. Rientra tra i sintomi più frequentemente citati: dolori pelvici cronici, subfertilità, dismenorrea, dispareunia profonda, sintomi ciclici intestinali o vescicali (ad esempio, dischezia, gonfiore, stitichezza, sanguinamenti rettali, diarrea ed ematuria), sanguinamenti mestruali anomali, stanchezza cronica o lombalgia [5].

Più del 90% delle donne affette da endometriosi riferisce problemi gastrointestinali tra i sintomi avvertiti [6]. E tra coloro che presentano disturbi gastrointestinali, l'82,8% dichiara che il gonfiore addominale è il sintomo più frequente [7].

Un altro studio [8], che ha esaminato le caratteristiche dell'endometriosi intestinale (lesioni endometriosiche localizzate sul tratto digestivo – colon sigmoideo, retto, ecc.), ha rilevato che il gonfiore addominale era predominante.

Uno studio più datato [9] indica addirittura che il 96% delle donne affette da endometriosi ha già sperimentato il gonfiore addominale, contro il 64% delle donne non affette dalla malattia. 

Un modello sviluppato per prevedere il rischio di endometriosi nelle donne infertili [10] ha inoltre dimostrato che il gonfiore addominale era un indicatore della malattia.

Purtroppo si tratta di un sintomo di cui si parla molto poco e che viene scarsamente preso in considerazione dalla comunità medica, in quanto non costituisce un sintomo ginecologico. Nessun aumentare la fertilità femminile non contiene peraltro principi attivi mirati per questo sintomo. 

Se endometriosi e gonfiori sono fortemente correlati, appare tuttavia che l'endobelly, come gli altri sintomi digestivi del resto, possa manifestarsi indipendentemente dalla zona o dalle zone interessate dall'endometriosi.

I gonfiori non sono quindi specificamente legati a lesioni da endometriosi al tratto digestivo[11]. Uno studio[12] ha infatti dimostrato che le pazienti affette da endometriosi presentavano «un peggioramento significativo dei dolori addominali, della stitichezza, dei gonfiori e delle flatulenze, dell'urgenza defecatoria e della sensazione di evacuazione incompleta», osservando al contempo che la localizzazione specifica delle lesioni non era associata ai sintomi (ad eccezione di un aumento di nausea e vomito nelle pazienti con endometriosi nell'intestino o nelle sue vicinanze).

Anche le donne senza lesioni al tratto digestivo possono quindi essere colpite dall'endobelly. Così, tra il 90% delle donne affette da endometriosi che presentano problemi gastrointestinali, solo il 7,6% di esse presenta lesioni da endometriosi al tratto digestivo[13].

Le cause dell'endobelly sono complesse e variano da donna a donna: l'infiammazione e alcune patologie digestive sembrano essere le cause più probabili, ma ad oggi non esiste alcuna causa unanimemente condivisa da tutti gli specialisti che spieghi il fenomeno in tutte le donne affette da endometriosi.
 

Ecco una sintesi delle ipotesi attualmente discusse per spiegare l'endometriosi, che può essere utile esplorare per individuare la causa o le cause delle difficoltà digestive e risolverle.
 

L'impatto dell'alimentazione
 

Il modo di alimentarsi, sia per quanto riguarda le modalità con cui si consumano i pasti sia per il tipo di alimenti ingeriti, potrebbe non essere adeguato perché una buona digestione richiede di masticare bene e perché alcuni alimenti possono di per sé generare gas.

L'intolleranza o l'allergia ad alcuni alimenti: gli alimenti che possono causare l'endobelly variano da persona a persona e possono cambiare nella stessa persona nel corso del tempo. Tra quelli che possono essere oggetto di indagine si trovano il glutine, il lattosio, i FODMAP, le solanacee e le spezie contenenti piperina.
 

Il disturbo del transito intestinale
 

La stitichezza: più a lungo il bolo alimentare rimane nel colon (ultima parte dell'intestino), più i batteri hanno tempo di fermentare e generare gas e quindi gonfiore addominale.
 

Attenzione ai farmaci
 

I farmaci assunti contro i dolori dell'endometriosi possono causare difficoltà digestive. 
 

L'infiammazione
 

L'accumulo delle lesioni dell'endometriosi può causare infiammazione nell'addome.

Le lesioni dell'endometriosi
 

Le lesioni dell'endometriosi possono raggiungere le ovaie. Quando ciò accade, il sangue intrappolato può generare cisti che causano gonfiore addominale. Anche i fibromi possono essere responsabili di gonfiore digestivo.
 

Le lesioni dell'endometriosi sul tubo digerente possono causare un rallentamento del passaggio del cibo nell'intestino e quindi alterare il normale peristaltismo e causare difficoltà digestive.
 

Una disfunzione del pavimento pelvico può anch'essa alterare il funzionamento dell'intestino.
 

Uno squilibrio ormonale
 

Un squilibrio ormonale: un'iperestrogenemia (un livello elevato di estrogeni – assoluto o relativo) può causare ritenzione idrica che porta a gonfiore addominale.
 

Inoltre, la produzione di estrogeni stimola il rilascio di istamina e inibisce l'attività degli enzimi preposti alla sua degradazione. L'intolleranza all'istamina è strettamente correlata a un'elevata quantità di estrogeni e può causare gonfiore addominale.

Un microbiota squilibrato
 

Le persone affette da endometriosi sono più soggette alla proliferazione batterica dell'intestino tenue (SIBO), alla sindrome dell'intestino irritabile (IBS), alla permeabilità intestinale, che possono anch'esse causare gonfiore addominale. Il microbiota può essere alterato e la disbiosi può essersi instaurata. 

Uno stress cronico
 

Le emozioni e lo stress svolgono anch'essi un ruolo importante nelle crisi di endobelly. Ad esempio, lo stress cronico può rallentare la digestione e quindi causare fermentazione e gonfiore addominale.
 

Le patologie in aggiunta all'endometriosi
 

Sebbene l'endometriosi possa, da sola, essere all'origine delle difficoltà digestive per le diverse ragioni viste in precedenza, altre patologie possono essere associate all'endometriosi e causare gonfiore addominale e, quindi, l'endobelly.

Pertanto, numerose diagnosi (ed errori diagnostici, poiché l'endometriosi tende a imitare altre patologie intestinali) possono essere formulate nelle pazienti affette da endometriosi in aggiunta all'endometriosi stessa. Tra queste vi sono:
della sindrome dell'intestino irritabile (IBS),
la proliferazione batterica dell'intestino tenue (SIBO)
la candidosi (o SIFO),
le malattie infiammatorie croniche intestinali (morbo di Crohn e rettocolite ulcerosa)
la malattia celiaca.

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