Congelare i propri ovociti

Il congelamento degli ovociti, nel gergo medico, si chiama « vitrificazione ovocitaria ». Si tratta di una tecnica di congelamento ultrarapido, diversa dal congelamento lento utilizzato in passato: gli ovociti prelevati vengono raffreddati in pochi minuti a temperature molto basse, il che limita fortemente la formazione di cristalli di ghiaccio che potrebbero danneggiare la cellula.

Una meta-analisi di studi randomizzati pubblicata su Fertility and Sterility ha confermato che questa tecnica migliora significativamente i tassi di sopravvivenza, fecondazione e gravidanza rispetto al congelamento lento [1]. È questo che ha reso l'approccio realmente praticabile nella pratica clinica.

Concretamente, la conservazione degli ovociti consiste nel prelevare, nel corso di un ciclo di stimolazione ovarica, un certo numero di ovociti maturi, per poi vitrificarli e conservarli nell'azoto liquido, talvolta per molti anni, fino a un eventuale utilizzo futuro nell'ambito della procreazione medicalmente assistita (PMA).

Le ragioni che possono portare una donna a prendere in considerazione il congelamento dei propri ovociti sono molto varie e nessuna è più legittima di un'altra:

• Non aver ancora incontrato la persona con cui costruire un progetto genitoriale;
• Voler concentrarsi sugli studi o sulla carriera senza sentire il peso dell'orologio biologico a ogni decisione;
• Avere una malattia o seguire un trattamento che potrebbe alterare la fertilità (si parla allora di preservazione della fertilità per motivi medici, un contesto distinto dal percorso « senza motivo medico »);
• Semplicemente voler concedersi un'opzione in più, come una rete di sicurezza, senza che ciò significhi un progetto di gravidanza immediato.

Tuttavia, è importante tenere presente una cosa: conservare i propri ovociti non garantisce una futura gravidanza. È un'opzione che aumenta le tue possibilità, ma non è in alcun caso una garanzia di successo. Comprenderlo in anticipo permette di affrontare il percorso con aspettative realistiche, senza sensi di colpa se alla fine non viene utilizzato e senza fare interamente affidamento su di esso per rimandare indefinitamente la questione della fertilità.

Per comprendere meglio come la tua fertilità evolve nel tempo, il nostro articolo sull'età e la fertilità spiega cosa avviene a livello biologico.

In Francia, la legge di bioetica del 2 agosto 2021 ha aperto la possibilità di far congelare i propri ovociti senza motivo medico, cosa che prima non era autorizzata. Il decreto attuativo del 30 dicembre 2021 stabilisce limiti di età precisi per questo percorso di « autoconservazione senza indicazione medica » [2] :

• Il prelievo di ovociti può essere effettuato a partire dal 29° compleanno e fino al 37° compleanno;
• Questi limiti sono diversi dal quadro della preservazione della fertilità per ragioni mediche (prima di un trattamento gonadotossico, per esempio), in cui il prelievo è ancora possibile fino al 43° compleanno.

In concreto, ciò significa che non è possibile far congelare i propri ovociti a 40 anni nel quadro non medico attualmente definito dalla legge francese, salvo una situazione medica particolare valutata da un'équipe specializzata. Se ti poni la domanda a 38 o 39 anni, il primo passo è parlarne con un ginecologo o un centro di PMA, che potrà valutare la tua situazione individuale e orientarti, anche eventualmente verso alternative come la donazione di ovociti.

Nel merito, l'esistenza di questi limiti di età non è arbitraria: la quantità e soprattutto la qualità degli ovociti diminuiscono con l'età, in modo progressivo e poi più marcato dopo i 35-38 anni secondo gli studi [3]. Il Consiglio di orientamento dell'Agenzia della biomedicina raccomandava inoltre, nel suo parere del 2021 [4], di privilegiare un congelamento il più precoce possibile nella fascia autorizzata, poiché i risultati sono complessivamente migliori per ovociti congelati intorno ai 30-33 anni piuttosto che verso i 37 anni. 

Per approfondire questo meccanismo, scopri i nostri articoli su la riserva ovarica e su l'ormone antimülleriano (AMH), due marcatori che il tuo medico utilizzerà per valutare la tua riserva prima di qualsiasi decisione.

Per comprendere come gli ovociti vengono congelati nella pratica, ecco le principali fasi del percorso, così come sono generalmente organizzate nei centri autorizzati: 1. La valutazione della fertilità Una prima consulenza permette di valutare la tua riserva ovarica (dosaggio dell'AMH, conteggio dei follicoli antrali mediante ecografia), il tuo stato di salute generale e di informarti con precisione sulle modalità, i rischi e i limiti del percorso. È anche il momento in cui l'équipe medica conferma che rientri nei limiti di età previsti dalla legge. 2. La stimolazione ovarica Consiste in iniezioni ormonali quotidiane per circa 10-12 giorni, volte a stimolare lo sviluppo di più follicoli contemporaneamente anziché del singolo follicolo di un ciclo naturale. Questa fase viene monitorata con ecografie e prelievi di sangue regolari per adeguare i dosaggi. 3. Il prelievo ovocitario Una volta che i follicoli hanno raggiunto la maturità, gli ovociti vengono prelevati mediante puntura follicolare, una procedura eseguita in anestesia locale o generale leggera, in regime ambulatoriale. Il recupero avviene generalmente il giorno stesso o il giorno successivo. 4. La vitrificazione e la conservazione Gli ovociti maturi vengono vitrificati entro un'ora dal prelievo, quindi conservati in azoto liquido presso il centro. A seconda del numero di ovociti ottenuti e dell'obiettivo prefissato, può essere necessario più di un ciclo di stimolazione per raggiungere un numero ritenuto soddisfacente dall'équipe medica. La qualità degli ovociti prelevati dipende in parte da diversi fattori sui quali è possibile agire in anticipo. Su questo argomento, ti proponiamo di scoprire come migliorare la qualità ovocitaria e l'impatto della nutrizione sulla fertilità.

È una delle domande più frequenti e, in genere, una delle meno spiegate. Ecco cosa si può dire:

• Nel quadro legale (29-37 anni, senza motivazione medica), le prestazioni mediche del percorso (consultazioni, stimolazione ovarica, prelievo ovocitario) sono coperte al 100 % dall'Assicurazione Malattia, sulla base delle tariffe convenzionate.
• La conservazione degli ovociti, invece, è a carico della paziente. Secondo le informazioni ufficiali dell’Agenzia della biomedicina e dell'Assicurazione Malattia, questa tariffa di conservazione rappresenta un importo nell'ordine di alcune decine di euro all'anno. Questo importo viene regolarmente rivisto e deve essere confermato direttamente presso la tua CPAM o il centro al momento del tuo percorso.
• Se ti rivolgi a una clinica privata all'estero (ad esempio in Spagna), il costo totale è generalmente a tuo carico, con importi che, a seconda delle cliniche e del numero di cicli necessari, ammontano a migliaia di euro.

Per quanto riguarda il rimborso all'estero, la situazione è più complessa di quanto sembri: le regole di copertura europea (modulo S2, accordo preventivo) riguardano soprattutto alcuni percorsi di PMA e non si applicano automaticamente a un percorso svolto al di fuori di questo quadro. Prima di qualsiasi progetto all'estero, ti consigliamo quindi di confrontarti con la tua cassa di Assicurazione Malattia per conoscere con precisione i tuoi diritti, piuttosto che affidarti a stime trovate online.

In Francia, la legge riserva la pratica dell'autoconservazione senza motivo medico agli istituti pubblici o privati senza scopo di lucro specificamente autorizzati, ossia una quarantina di centri all'avvio del programma nel 2022. Anche se il numero è aumentato progressivamente da allora, non ha mai assorbito completamente la domanda. Di conseguenza, in alcune regioni, in particolare nell'Île-de-France dove la domanda è più elevata, i tempi di attesa per un primo appuntamento e poi per iniziare il percorso possono raggiungere diversi mesi, o addirittura più di un anno a seconda dei periodi.

Di fronte a questi tempi di attesa, alcune francesi sono tentate di congelare i propri ovociti in Spagna, paese pioniere della vitrificazione degli ovociti dagli anni 2000, dove l'offerta privata è nettamente più sviluppata e i tempi sono spesso più brevi. Questa scelta comporta un costo generalmente più elevato a carico della paziente, spostamenti da organizzare intorno al prelievo ovocitario e un coordinamento con un medico in Francia per il monitoraggio e le prescrizioni a monte.

È preferibile scegliere la Francia o la Spagna? 

Non è possibile dare una risposta netta. Dipende dalla tua età, dal margine di manovra che hai in termini di tempi, dal tuo budget e dalla tua tolleranza all'incertezza amministrativa. Il modo migliore per scegliere è ottenere un primo appuntamento in un centro autorizzato in Francia per conoscere i tempi effettivi nella tua regione e, parallelamente, informarti se l'opzione privata ti interessa, senza escludere né l'una né l'altra dalla tua riflessione.

Nella maggior parte dei casi, le cliniche si concentrano soprattutto sul protocollo medico, a scapito di altri aspetti comunque importanti. È proprio qui che gli integratori alimentari possono rivelarsi molto utili.

Per il corpo

Le settimane che precedono una stimolazione ovarica sono il momento ideale per prendersi cura delle basi: sonno sufficiente, alimentazione varia e ricca di antiossidanti, attività fisica moderata e regolare, riduzione del tabacco e dell'alcol. Non sono leve miracolose, ma diverse revisioni della letteratura scientifica [5][6] associano questo tipo di stile di vita a una riduzione dello stress ossidativo e a un ambiente follicolare più favorevole. Il tabacco, in particolare, è associato a un deterioramento più rapido della riserva ovarica

Dal punto di vista nutrizionale, alcuni nutrienti ricorrono regolarmente negli studi sull'ambiente follicolare e sulla maturazione ovocitaria [7], come il coenzima Q10, la vitamina D, il folato (B9) o lo zinco. I dati disponibili provengono in gran parte da studi di dimensioni modeste o rivolti a donne seguite in percorsi di PMA, il che invita a rimanere prudenti sulla portata di questi risultati piuttosto che trarne promesse di risultato.

È in questo spirito che è stato formulato il nostro complesso Ovo+, a base di coenzima Q10, N-acetilcisteina e L-triptofano, tre attivi studiati nella letteratura scientifica per il loro legame con l'ambiente follicolare e lo stress ossidativo. Ovo+ riguarda il periodo preconcezionale, prima di un progetto di congelamento o di concepimento, e non sostituisce in alcun modo il monitoraggio medico né i protocolli prescritti dal tuo team di fertilità.

Per saperne di più su uno dei suoi attivi, il nostro articolo Coenzima Q10 e fertilità [détaille les études disponibles. Puoi anche scoprire Ovo+ oppure esplorare l'intera nostra collezione fertilità.

Per il morale

Intraprendere un percorso di congelamento degli ovociti, con le sue iniezioni, gli appuntamenti e l'attesa, può rivelarsi emotivamente impegnativo. Concedersi di parlarne e di farsi accompagnare, da una psicologa specializzata, da un gruppo di confronto o semplicemente da persone care di fiducia, fa parte del processo tanto quanto il bilancio ormonale.