Complicazione durante il parto: il prolasso del cordone ombelicale

Il cordone ombelicale collega il bambino dal suo ombelico (il bottone della pancia) alla placenta all'interno dell'utero. Un prolasso del cordone ombelicale si verifica quando il cordone scivola davanti al bambino dopo la rottura delle acque. Il cordone può quindi passare attraverso il collo dell'utero aperto. Ciò avviene generalmente durante il travaglio, ma può verificarsi anche quando le acque si rompono prima dell'inizio del travaglio.
 

Il prolasso del cordone viene diagnosticato tramite esame clinico, ecografia, o quando il cordone ombelicale è palpabile in vagina o visibilmente fuoriuscito. È spesso accompagnato da una decelerazione grave e improvvisa della frequenza cardiaca fetale, ma non è sempre così [1].
 

Fortunatamente, il prolasso del cordone ombelicale è raro. È stato condotto uno studio basato sulla popolazione che confrontava tutti i parti complicati da un prolasso del cordone con i parti senza questa complicazione [2]. Il prolasso del cordone ombelicale ha complicato lo 0,4% di tutti i parti inclusi nello studio (ovvero 456 su 121 227). 

Quando il cordone ombelicale si allunga, può essere compresso dal bambino o dall'utero durante una contrazione. Ciò può ridurre la quantità di sangue che circola nel cordone, diminuire la frequenza cardiaca e quindi l'apporto di ossigeno al bambino [3].

Fattori di rischio ostetrici

Sono stati identificati diversi fattori di rischio per il prolasso del cordone. Lo studio su oltre 120.000 parti [6] ha mostrato che:

La presentazione anomala era associata a 5 volte più rischio

Il polidramnios (eccesso di liquido amniotico) e il nodo del cordone ombelicale comportano 3 volte più rischio ciascuno

2 volte più rischio in caso di parto prematuro

L'induzione del travaglio raddoppia il rischio

L'assenza di cure prenatali comporta 1,4 volte più rischio 

Il sesso maschile comporta 1,3 volte più rischio. 

Un bambino di basso peso (in particolare inferiore a 2,5 kg) [7].

Il rischio è aumentato se il bambino si presenta in posizione podalica [8].
 

La rottura delle membrane è anche un importante fattore di rischio nel prolasso del cordone ombelicale. Nella maggior parte dei casi, si verifica poco dopo la rottura delle membrane. Si osserva circa 9 volte più rischio in seguito alla rottura delle membrane [9]. Uno studio ha rivelato che il 57% dei casi si verifica nei 5 minuti successivi alla rottura e il 67% nell'ora successiva. Solo il 5% dei casi si verifica più di 24 ore dopo la rottura [10]. 

Cause iatrogene del prolasso del cordone ombelicale 

Le cause iatrogene sono definite come effetti derivanti da una pratica medica o da un trattamento farmacologico.
 

Alcuni interventi durante la gravidanza, generalmente considerati benigni e comuni nella gestione del travaglio, sono stati identificati come fattori di rischio iatrogeni per il prolasso del cordone ombelicale. Circa il 47% dei casi di prolasso del cordone può essere associato a pratiche ostetriche [11].

I fattori iatrogeni riconosciuti tendono a condividere una delle due seguenti caratteristiche: sono legati a interventi che possono causare l'elevazione della parte fetale fuori dal bacino oppure si verificano durante la rottura delle membrane. Questi interventi comprendono [12]:

La rottura artificiale delle membrane (soprattutto se la parte fetale non è impegnata)

Il tentativo di rotazione della testa fetale

L'amnioinfusione (infusione di liquido nella cavità amniotica [13])

La versione cefalica esterna in una paziente con le membrane rotte (procedura che consiste nel manipolare il bambino, che si presenta con i glutei verso il basso, attraverso la parete addominale della madre per girarlo e posizionarlo con la testa in basso [14])

Il posizionamento di un catetere di pressione intrauterina o di un elettrodo per lo scalp fetale, oppure il posizionamento di un catetere a palloncino per la maturazione cervicale. 

Ma anche se gli studi mostrano che questi interventi aumentano il rischio di prolasso del cordone ombelicale, non aumenterebbero la morbilità e la mortalità associate [15]. Infatti, questi interventi vengono quasi sempre eseguiti esclusivamente nell'unità travaglio e parto, dove la mamma è sottoposta a un monitoraggio fetale esterno continuo e dove un taglio cesareo urgente può essere praticato rapidamente.

I casi di prolasso del cordone richiedono un parto il più rapidamente possibile.

Il prolasso del cordone ombelicale è una complicanza rara che si verifica in media nello 0,4% dei parti. Le conseguenze possono essere gravi poiché ciò può ridurre la quantità di sangue che circola nel cordone, diminuire la frequenza cardiaca e quindi l'apporto di ossigeno. 

Al momento del parto, verranno messe in atto diverse tecniche per proteggere il bebè, in particolare il riposizionamento della madre e il sollevamento della parte del feto che si presenta. È più probabile che il parto avvenga con taglio cesareo, anche se un parto vaginale è possibile in alcuni casi.