Caffè e gravidanza: è sicuro?

Un espresso (30 ml): circa 64 mg
Una tazza di:
Caffè filtro (250 ml): circa 113 mg
Caffè decaffeinato (150 ml): da 1 a 3 mg
Tè nero (150 ml): da 40 a 70 mg (in base al tempo di infusione)
Tè verde (150 ml): da 15 a 25 mg

È la stessa molecola! La differenza sta nel fatto che, nel tè, è legata a delle molecole, i tannini, il che fa sì che il suo rilascio nell'organismo sia più graduale dopo aver bevuto del tè. 

Uno studio controllato randomizzato in doppio cieco sulla assunzione di caffeina in 1 207 donne ha valutato i dati di 1 153 nascite [3]. Un'assunzione media di 182 mg al giorno non ha influito sulla durata della gravidanza. Inoltre, uno studio ha valutato l'effetto della sua assunzione sul parto in 873 casi [4]. Anche in questo caso, non è stata trovata alcuna associazione con le nascite pretermine. Pertanto, sembra che un'assunzione moderata non sia un fattore che contribuisce alla prematurità.

Negli adulti, viene metabolizzata principalmente dagli enzimi nel fegato. Tuttavia, poiché questo sistema enzimatico non è sviluppato prima dell'infanzia, i reni costituiscono la principale via di escrezione nei neonati, con oltre l'80% della caffeina che passa in forma invariata nelle urine, contro solo il 2-4% negli adulti [5].

Pertanto, l'eliminazione della caffeina da parte del feto dipende dal metabolismo materno, il cui ritmo cambia durante la gravidanza. Mentre la scomparsa della caffeina nel primo trimestre è paragonabile a quella dello stato di non gravidanza, il ritmo rallenta della metà e poi di circa un terzo nel secondo e nel terzo trimestre rispettivamente, determinando un'esposizione più elevata del feto alla caffeina ingerita dalla madre [5].

La caffeina stimola la secrezione degli ormoni dello stress catecolamine; livelli elevati di catecolamine hanno il potenziale di aumentare la vasocostrizione placentare e di aumentare la frequenza cardiaca del feto [8], il che comporta un'alterazione dell'ossigenazione che può essere pericolosa per la sua salute [9].

Le conclusioni delle meta-analisi di diverse ricerche mostrano un aumento significativo del rischio di aborto spontaneo legato alla caffeina. La percentuale di aumento era del 32% in uno studio [10] e del 36% in un altro (per un consumo giornaliero superiore a 150 mg, ovvero una tazza e mezza di caffè filtro, poco più di 2 tazze di espresso o 2 tazze di tè nero) [11]. 

È stato inoltre riscontrato che questo effetto era dose-dipendente, con stime di aumento del 7% [12] al 14% [13] per ogni incremento di 100 mg consumati al giorno durante la gravidanza (ovvero una tazza di caffè filtro), e del 19% [10] per ogni incremento di 150 mg.

Questi risultati si riscontrano anche per un aumento dei parti con nati morti, con un aumento del rischio tra il 9 e il 19% per ogni incremento di 100 mg consumati [12], [13]. Vi è inoltre un aumento del 7% per un basso peso alla nascita e del 10% per una bassa statura [13]. 

Una recente ricerca del 2021 ha mostrato che anche un consumo di 50 mg di caffeina al giorno (ovvero poco meno della dose presente in 1 tazza di espresso, e più del doppio rispetto a una tazza di caffè filtro) presentava un rischio significativo di dare alla luce un bambino di basso peso [15].

Questo studio è il primo a osservare tale effetto; i risultati sono quindi da considerare con cautela e richiedono ulteriori ricerche per poter affermare con certezza questo effetto sulla salute. 

Gli studi mostrano che i neonati di madri consumatrici di caffeina presentano sintomi di astinenza. Ciò include disturbi del sonno, vomito, aumento della frequenza cardiaca e respirazione irregolare, nonché aumento dei tremori fini, simili alla sindrome neonatale da astinenza da narcotici. Queste osservazioni sono significative rispetto ai bambini le cui madri non ne consumavano [16].

Uno studio sui topi ha indicato che il consumo di caffè da parte della madre può alterare la mobilizzazione degli oligoelementi dalle riserve del fegato nelle prime fasi della vita e che ciò può comportare una riduzione della sintesi dell'emoglobina [6].

​​È stata realizzata una modellizzazione a partire dai dati di 1 083 coppie madre-figlio provenienti da un gruppo di nascita basato sulla popolazione in Francia, seguito dalla gravidanza fino all'età di 5,5 anni [7]. 

Il consumo era frequente nel campione: il 91% delle donne in gravidanza ne consumava, e il 12% aveva un consumo superiore a 200 mg/giorno. I bambini di madri che consumavano più di 200 mg/giorno avevano maggiori probabilità di avere un QI limite o inferiore rispetto ai bambini di madri che consumavano meno di 100 mg/giorno (13,5% contro 7,3%).

Questo effetto diretto sul cervello è stato osservato anche in uno studio, che ha evidenziato disturbi comportamentali nei bambini le cui madri avevano avuto un consumo elevato di caffeina [18].

In un'analisi, hanno dimostrato che l'esposizione in utero è globalmente associata a un rischio aumentato dell'87% di obesità infantile. Questa associazione ha dimostrato una relazione dose-risposta: il rischio è raddoppiato tra un consumo materno giornaliero <150 mg al giorno rispetto a un consumo ⩾150 mg al giorno durante la gravidanza [17]. 

Attenzione, è la prima volta che viene stabilito un legame con l'obesità. Sono necessarie ulteriori ricerche per poter affermare con certezza l'esistenza di un nesso tra i due.