Ashwagandha, stress e cortisolo: cosa mostrano gli studi sul KSM-66

Il KSM-66 è un estratto di radice di ashwagandha standardizzato in withanolidi, composti considerati i principali principi attivi della pianta. Secondo gli autori dello studio fondamentale del 2012, è ottenuto senza alcol né solventi sintetici [1]. Abbiamo scelto di limitarci agli studi condotti con questo estratto. L'ANSES sottolinea infatti la grande variabilità nella composizione dei preparati di ashwagandha a seconda della parte della pianta utilizzata [2], e un risultato ottenuto con un estratto non è automaticamente applicabile a un altro.

Come interpretare questi studi?

Tutti gli studi presentati qui sono randomizzati, in doppio cieco e controllati con placebo. In altre parole, i partecipanti vengono assegnati casualmente all'estratto o a una capsula priva di principi attivi, senza che né loro né i ricercatori sappiano chi riceve cosa. Lo stress viene misurato con la scala dello stress percepito (PSS), un questionario che valuta la sensazione di essere sopraffatti nelle ultime settimane. Poiché i punteggi spesso diminuiscono anche nel gruppo placebo, ciò che conta è la differenza tra i due gruppi: per questo è utile confrontare le ultime due colonne della tabella.

Quanto alla tollerabilità, lo studio più ampio condotto finora ha seguito 1 002 adulti stressati o ansiosi per 8 settimane, in diversi centri. Non sono stati segnalati effetti indesiderati gravi. Effetti lievi, soprattutto nausea, secchezza della bocca o mal di testa, hanno interessato il 5,6 % dei partecipanti trattati con KSM-66, contro il 9,2 % di quelli trattati con placebo. Questa differenza non significativa indica una tollerabilità comparabile [8].

Ashwagandha e ansia: che cosa misurano gli studi

Due studi hanno misurato l’ansia con la scala di Hamilton (HAM-A), valutata da un professionista sanitario durante un colloquio. Negli adulti sottoposti a stress, il punteggio è diminuito del 16 % con 600 mg al giorno, rispetto all’8 % con il placebo, mentre la dose più bassa testata nello stesso studio non ha dato risultati migliori del placebo [4]. Negli adulti con insonnia, è diminuito di quasi il 22 %, rispetto all’8 % con il placebo, con un miglioramento del sonno di cui parliamo nel nostro articolo dedicato all’ashwagandha e al sonno [5].

Va notato che a questi partecipanti non era stato diagnosticato un disturbo d’ansia. Un disturbo d’ansia richiede una presa in carico medica, che un integratore alimentare non può sostituire.

Che cosa non dicono questi numeri

Questi studi restano tuttavia di dimensioni modeste, con un numero di partecipanti che va da poche decine a circa un centinaio, e la maggior parte dura due mesi; solo uno ha seguito i partecipanti per sei mesi. Le percentuali sono inoltre medie di gruppo e non permettono di prevedere l’esperienza individuale. È un aspetto da tenere presente quando si leggono gli studi.

Variazione media dei punteggi tra l’inizio e la fine dello studio. Alcune percentuali sono calcolate a partire dalle medie pubblicate. Per ciascun parametro presentato, la differenza rispetto al placebo era statisticamente significativa.

Il cortisolo, un marcatore biologico dello stress

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Svolge un ruolo centrale nella risposta dell'organismo allo stress, ma anche nel risveglio, nella gestione dell'energia e nel sistema immunitario. I suoi livelli seguono un ritmo regolare: sono più alti al mattino e diminuiscono nel corso della giornata. La sua misurazione permette di affiancare un dato biologico ai questionari, che si basano principalmente sulle risposte fornite dai partecipanti.

Riduzioni misurate in quattro studi

Quattro degli studi riportati nella tabella hanno misurato il cortisolo nel sangue all'inizio e alla fine dello studio. Nei gruppi KSM-66 è diminuito dal 22 al 36 % a seconda dello studio, rispetto al 4–19 % con placebo negli studi che riportano questo dato [1][3][4][6]. Questi risultati vanno nella stessa direzione della riduzione dello stress percepito, con due precisazioni:

• Una singola misurazione non riflette l'andamento della secrezione di cortisolo nell'arco della giornata.
• Avere livelli di cortisolo più bassi non è un obiettivo in sé. Questa hormona è infatti indispensabile per il corretto funzionamento dell'organismo.

Per chi? Quando è meglio evitare?

Abbiamo pensato le nostre capsule di ashwagandha per le donne adulte che non sono in gravidanza né in allattamento: donne in perimenopausa, in menopausa o che hanno terminato l'allattamento e vivono un forte carico mentale. Questa scelta segue il parere dell'ANSES dell'aprile 2024, che sconsiglia l'ashwagandha [2]:

• Durante la gravidanza e l'allattamento, così come prima dei 18 anni;
• In caso di patologie della tiroide, del fegato o del cuore, oppure di iperandrogenismo (come nella SMOP, Sindrome Metabolica Ovarica Poliendocrina, precedentemente chiamata SOPK);
• In caso di trattamento sedativo o che agisce sul sistema nervoso centrale, come un ansiolitico o un sonnifero;
• In caso di guida o di utilizzo di macchinari, esiste il rischio di sonnolenza.

Se stai seguendo una terapia, parlane con il tuo medico o farmacista prima di assumere il prodotto. Tutte le precauzioni d'uso sono illustrate nella nostra pagina dedicata all'ashwagandha.

Il ciclo di KSM-66

Negli studi presentati qui, i partecipanti assumevano 600 mg di estratto al giorno, suddivisi in due assunzioni da 300 mg, al mattino e alla sera, generalmente dopo i pasti [1][7]. Gli effetti venivano valutati per lo più dopo 8 settimane; in uno studio, una differenza rispetto al placebo è emersa già alla 4ª settimana [3]. È quindi preferibile considerare un ciclo di circa due mesi, poi fare il punto della situazione e parlarne con un professionista sanitario se prevedi di prolungare l'assunzione.

L'estratto utilizzato nelle nostre capsule

Per le nostre capsule di ashwagandha KSM-66, abbiamo scelto l'estratto studiato in questi studi, ottenuto dalla radice, alla dose utilizzata negli studi: 600 mg al giorno, pari a due capsule. L'estratto proviene da agricoltura biologica e le capsule sono vegane e prodotte in Francia.

Infine, tieni presente che un integratore non agisce mai da solo: sonno, attività fisica, tempo per sé e sostegno delle persone vicine restano le prime risorse per affrontare lo stress. Per scoprire altri prodotti pensati per i periodi più impegnativi, visita la nostra collezione antistress.