Microchimerisme en zwangerschap: wat gebeurt er?

Zwangerschap is de voornaamste oorzaak van natuurlijk microchimerisme via bidirectionele transplacentaire cellulaire uitwisseling tussen moeder en foetus. Tijdens een normale zwangerschap vindt er een omkeerbare overdracht van maternale, foetale en placentaire cellen plaats. Dit treedt op bij alle zwangerschappen en neemt toe naarmate de zwangerschapsduur vordert.

Een klein aantal cellen van de moeder blijft bij haar kind aanwezig tot in de volwassenheid (maternaal microchimerisme), terwijl een klein aantal cellen afkomstig van eerdere zwangerschappen jarenlang bij de moeder aanwezig blijft (foetaal microchimerisme)[1].

Het meten van de aanwezigheid van het Y-chromosoom bij vrouwen die al mannelijke zwangerschappen hebben gehad, is een praktische manier om microchimerisme te evalueren. Met behulp van deze methode zijn mannelijke cellen van vermoedelijk foetale oorsprong aangetroffen bij 30 tot 50% van de vrouwen in een aantal studies[2]. Het is niet noodzakelijk een jongen te hebben gehad om foetaal microchimerisme te hebben, maar dit is eenvoudiger waar te nemen (dankzij het Y-chromosoom).

De celuitwisseling gaat verder dan de mama en de foetus

Men denkt dat microchimerisme niet beperkt blijft tot de tweerichtingsuitwisseling van moederlijke en foetale cellen: cellen van oudere broers en zussen, of zelfs cellen van de moederlijke grootmoeder, kunnen ook worden overgedragen aan de foetus[3]! Een celuitwisseling kan ook plaatsvinden tussen tweelingfoetussen in de baarmoeder[4].

Het wordt jaren na de zwangerschap waargenomen

Deze overdracht van foetale cellen begint in de 4e of 5e week na de bevruchting en gaat de hele zwangerschap door. Deze cellen kunnen tot 30 dagen na de bevalling worden aangetroffen in het maternale bloed postpartum (kraamtijd)[5].

Er is gemeld dat mannelijke foetale progenitorcellen tot 27 jaar na de bevalling in weefsels zijn aangetroffen[6].

Microchimerisme wordt ook waargenomen bij zwangerschappen die niet zijn uitgedragen

Om microchimerisme te ontwikkelen, is het niet nodig om een zwangerschap voort te zetten en een kind ter wereld te brengen. Vroege zwangerschapsafbrekingen door een chirurgische abortus kunnen tot 500.000 foetale cellen afgeven in de bloedbaan van de vrouw[7].

Mannelijk microchimerisme wordt waargenomen bij vrouwen die geen zoon hebben gehad!

Mannelijk microchimerisme is aangetroffen bij een vijfde van de vrouwen die geen mannelijke geboorte hebben gehad. Dit kan op verschillende manieren ontstaan: vroege miskraam van een mannelijk embryo, verdwijning van een mannelijke tweeling, overdracht van mannelijke cellen van een oudere broer of zus via de moederlijke bloedbaan, of een nog onverkende mogelijkheid: mannelijk DNA dat tijdens geslachtsgemeenschap in de bloedbaan van de vrouw terechtkomt[8].

Sommige studies geven aan dat zwangerschap een beschermende factor kan zijn tegen bepaalde vormen van kanker (borst- en eierstokkanker). Lange tijd werd dit effect toegeschreven aan hormonale factoren, maar het foetaal microchimerisme dat tijdens de zwangerschap wordt verworven, zou aan dit beschermende effect kunnen bijdragen[9]. Het zou een gunstig effect kunnen hebben op de immunologische bewaking van kwaadaardige cellen[10].

Ongeveer 80% van de mensen met auto-immuunziekten zijn vrouwen. Er zijn verschillende hypothesen geopperd om de redenen voor dit verschil tussen de geslachten te verklaren, zoals hormonen of sterkere immuunreacties bij vrouwen. 

Er wordt meer microchimerisme waargenomen bij vrouwen met sclerodermie

Progressieve systemische sclerose, ook bekend als sclerodermie, is een auto-immuunziekte die voornamelijk vrouwen treft in de postpartum (kraamtijd) periode en vertoont een opvallende gelijkenis met de graft-versus-hostziekte [17].

Een studie onderzocht de aanwezigheid van mannelijk DNA bij vrouwen met progressieve systemische sclerose en bij gezonde vrouwen die ten minste één zoon hadden gebaard. De DNA-niveaus waren significant hoger bij vrouwen met progressieve systemische sclerose dan bij gezonde vrouwen. Sommige vrouwen met progressieve systemische sclerose die tientallen jaren eerder een zoon hadden gekregen, behaalden vergelijkbare resultaten als vrouwen die op dat moment zwanger waren van een gezonde mannelijke foetus [18].

Er wordt meer microchimerisme waargenomen bij vrouwen met het syndroom van Sjögren

Het syndroom van Sjögren is een auto-immuunziekte die wordt gekenmerkt door droogheid van de mond en ogen, maar ook andere delen van het lichaam kan aantasten. Het komt vaker voor bij vrouwen boven de 40 jaar.

Foetaal microchimerisme stond centraal in een studie bij 56 vrouwen met het syndroom van Sjögren, van wie 42 ten minste één zoon hadden. In 29% van de speekselklieren en 22% van de longmonsters van patiënten met het syndroom van Sjögren werd mannelijk DNA aangetroffen. Geen van deze proefpersonen had een voorgeschiedenis van bloedtransfusies. De PCR-sequentie van het mannelijk chromosoom werd niet gedetecteerd in de monsters van de controlegroep. Vier proefpersonen, ouder dan 60 jaar, hadden aantoonbare foetale cellen in hun perifeer bloed tot 27 jaar na de bevalling [19].

Tijdens de zwangerschap treedt er microchimerisme op, waarbij cellen worden uitgewisseld tussen de moeder en de foetus. De moeder kan deze cellen lang in haar lichaam bewaren, tot wel 27 jaar na de bevalling!

Het effect van deze cellen op de gezondheid van de moeder is nog niet duidelijk: sommige studies suggereren dat ze een beschermend effect hebben tegen borstkanker, terwijl andere studies aangeven dat ze de ontwikkeling van auto-immuunziekten zouden bevorderen…

Hoe dan ook, het is niet niks om te beseffen dat je het DNA van je baby nog heel lang na de bevalling in je draagt!