PCOS e Vitamina B9: perché l'acido folico sintetico è spesso sconsigliato?

La PCOS è un disturbo ormonale complesso che colpisce le ovaie e il loro funzionamento. È caratterizzata da uno squilibrio degli ormoni sessuali femminili, spesso legato a un eccesso di androgeni, che può disturbare l'ovulazione e la regolarità dei cicli.

In concreto, la PCOS si manifesta più spesso con cicli mestruali irregolari o assenti, un'ovulazione rara o inesistente, una tendenza all'acne, all'irsutismo e talvolta un aumento di peso, generalmente legato a una resistenza all'insulina.

A lungo termine, questa sindrome può influire sulla fertilità, ma anche sul metabolismo, da cui l'importanza di optare per un accompagnamento globale, che includa un adattamento dell'alimentazione e un'integrazione di micronutrienti, come la vitamina B9.

Ciò che viene chiamato «vitamina B9» raggruppa in realtà diverse forme, che spesso si mettono nello stesso calderone pur non comportandosi allo stesso modo nell'organismo. Si distinguono principalmente i folati naturali e l'acido folico sintetico.

• I folati naturali corrispondono alla vitamina B9 presente negli alimenti, ad esempio nelle verdure a foglia verde, nei legumi o in alcuni frutti. Questi folati sono vicini alla forma che l'organismo può utilizzare e intervengono in funzioni essenziali come la sintesi del DNA, la divisione cellulare e il corretto sviluppo del feto durante la gravidanza.
• L'acido folico è una forma sintetica della B9, creata in laboratorio, che non esiste come tale in natura. È stato ampiamente utilizzato negli integratori alimentari e nelle politiche di fortificazione degli alimenti, perché è molto stabile ed economico. La differenza rispetto alla forma naturale? L'acido folico richiede diverse fasi di trasformazione nell'organismo per diventare realmente attivo, e quindi utile. L'integrazione è raccomandata in fase di progetto bebè e durante la gravidanza, ma è meglio evitare questa forma e scegliere un miglior integratore alimentare per la gravidanza. 

Affinché la vitamina B9 venga utilizzata correttamente, l'organismo deve trasformare i folati nella forma attiva, chiamata 5-MTHF (5-metiltetraidrofolato). Questa fase dipende in particolare da un enzima prodotto a partire dal gene MTHFR.

Alcune persone presentano varianti del gene MTHFR, che tendono a ridurre l'efficacia di questo enzima. Quando quest'ultimo funziona meno bene, la conversione dell'acido folico nella forma attiva è più lenta o incompleta. Questo fenomeno può portare a un accumulo di acido folico non metabolizzato nel sangue e a una minore disponibilità effettiva di vitamina B9 attiva per le cellule.

Inoltre, queste perturbazioni possono essere accompagnate da un aumento dell'omocisteina, un amminoacido il cui eccesso è associato a un rischio aumentato di problemi cardiovascolari e a un impatto sfavorevole sulla fertilità e sull'impianto embrionale. Nelle donne che stanno cercando una gravidanza, questo parametro assume un'importanza particolare, tanto più se sono interessate anche dalla SOPK.

Con la PCOS, non si parla solo di disturbo ormonale, ma anche di un terreno metabolico sfavorevole. Un terreno che si caratterizza il più delle volte per una tendenza alla resistenza all'insulina, all'infiammazione di basso grado e ad alterazioni del metabolismo dei carboidrati e dei lipidi. In questo ambiente fragilizzato, il modo in cui la vitamina B9 viene metabolizzata dall'organismo può fare tutta la differenza!

Acido folico sintetico: un'efficacia tutt'altro che garantita

L'acido folico sintetico richiede diverse fasi di trasformazione prima di diventare pienamente attivo. Questa conversione dipende in parte dalla buona attività dell'enzima MTHFR. Se l'attività dell'enzima è ridotta, a causa di una variante del gene ad esempio, una parte dell'acido folico può rimanere in forma non metabolizzata, circolando nel sangue senza essere realmente utilizzabile dalle cellule.

Secondo diversi studi, l'acido folico non metabolizzato può saturare i recettori senza apportare i benefici attesi[1]. Questo fenomeno può anche mascherare una carenza di vitamina B12, poiché le due vitamine interagiscono attraverso le stesse vie metaboliche.

Conseguenze concrete sulla fertilità e sulla gravidanza

Nelle donne colpite dalla PCOS, che cercano generalmente di ottimizzare la propria ovulazione, la qualità ovocitaria e l'annidamento, questo divario tra apporto teorico e disponibilità reale di vitamina B9 attiva può avere conseguenze significative: mantenimento di un livello di omocisteina troppo elevato e un sostegno non ottimale della fertilità e dello sviluppo precoce dell'embrione.

Sebbene l'acido folico rimanga la raccomandazione ufficiale delle istanze di sanità pubblica per la prevenzione dei difetti del tubo neurale, alcuni studi suggeriscono che il 5-MTHF potrebbe essere più efficace nel migliorare alcuni parametri metabolici nelle donne affette da PCOS [2], in particolare riducendo l'omocisteina e l'infiammazione. È per questa ragione che molti professionisti della fertilità raccomandano oggi il metilfolato in un integratore alimentare per la fertilità femminile per le donne con PCOS in cerca di gravidanza.

Di fronte ai limiti dell'acido folico, una delle alternative più efficaci consiste nel ricorrere a forme di vitamina B9 già attive, come il 5-MTHF, a volte presentato con altri nomi (ad esempio Quatrefolic®). Il vantaggio: queste forme sono direttamente utilizzabili dall'organismo, anche nelle donne con un'attività ridotta dell'enzima MTHFR. In sintesi, è un'opzione particolarmente interessante in caso di PCOS o in un contesto di progetto di gravidanza.

In pratica, molti professionisti raccomandano un apporto di 400 µg (microgrammi) di vitamina B9 al giorno [3], in forme attive, iniziando idealmente diversi mesi prima del concepimento.

In caso di PCOS, questa strategia si inserisce spesso in un accompagnamento più globale, che include un equilibrio della glicemia, un lavoro sulla resistenza all'insulina, la gestione del peso, se necessario, e talvolta il ricorso a nutrienti come il mio-inositolo.

Parallelamente agli integratori, è vivamente consigliato rafforzare l'apporto di folati naturali attraverso l'alimentazione: verdure a foglia verde scuro (spinaci, bietole, valerianella), legumi (lenticchie, ceci), agrumi, avocado, uova o ancora alcune frutta a guscio sono buone fonti di B9 naturale. 

Come avrete capito: l'idea chiave è quella di combinare apporti alimentari ricchi di folati naturali con un integratore di vitamina B9 in forma attiva, piuttosto che optare per l'acido folico classico.