Glicina e gravidanza: un aminoacido essenziale?

Il corpo ha un fabbisogno aggiuntivo di glicina durante la gravidanza, tanto che, secondo gli studi, la richiesta di glicina in gravidanza è tale da poter superare la capacità del corpo di sintetizzarla, rendendo la glicina "condizionatamente indispensabile" [2]. Gli studi dimostrano che la sintesi di glicina, in particolare verso la fine della gravidanza, è decisamente insufficiente a coprire il fabbisogno, rendendo la glicina indispensabile in questo periodo [3]. 

Lo studio precedente mostra inoltre che la sintesi di glicina è inadeguata a soddisfare il fabbisogno di glicina del feto. La produzione di glicina da parte della placenta non costituisce una fonte sufficiente di glicina per il feto [4].

I cambiamenti fisiologici e ormonali che si verificano durante la gravidanza aumentano il rischio di artrite [6]. L'artrite in gravidanza è stata associata, tra l'altro, a un aumentato rischio di preeclampsia e di taglio cesareo [7]. Il consumo di glicina consente di aumentare la sintesi del collagene, il che potrebbe contribuire alla rigenerazione della cartilagine e al rinforzo delle articolazioni, riducendo così il rischio di artrite [8]. 

Il feto ha bisogno di un apporto importante di glicina e un apporto subottimale può avere conseguenze sul suo sviluppo [10]. Ad esempio, l'aggiunta di glicina a una dieta povera di proteine può invertire l'aumento della pressione arteriosa causato da questo regime alimentare [11]. 

Sembra che la glicina supplementare migliori la funzione vascolare della madre e del suo bambino. È stato suggerito che la madre alimentata con una dieta arricchita di glicina sia più in grado di adattare il proprio sistema vascolare alle esigenze della gravidanza, proteggendo così il feto da eventuali problemi cardiovascolari causati da una riduzione dell'apporto di sangue uterino [10].

Questo effetto della glicina potrebbe essere dovuto al fatto che essa fornisce i gruppi metile necessari alla sintesi del metiltetraidrofolato (la forma attiva dei folati) e determina la disponibilità dei folati metilati. Questa ricostituzione del pool di folati metilati può spiegare l'inversione dell'effetto ipertensivo osservato quando la dieta viene integrata con glicina [12]. Inoltre, poiché la glicina è necessaria a un certo numero di vie metaboliche critiche, come la sintesi delle proteine strutturali collagene ed elastina, la perturbazione di queste vie comporta un'alterazione della formazione di elastina (proteina con proprietà elastiche) nell'aorta [13].

Le donne con preeclampsia eliminano meno glicina, il che suggerisce un maggiore fabbisogno di glicina e/o una scarsa riserva materna di glicina [14]. La glicina avrà un effetto protettivo contro lo stress ossidativo [13], un marcatore della preeclampsia, e gli studi hanno dimostrato che contribuisce a ridurre la pressione sanguigna e il livello di zucchero nel sangue [15].

Inoltre, un basso livello di glicina è stato osservato nei neonati prematuri [16].

La glicina svolge un ruolo centrale nella sintesi della glutatione sintetasi. La glutatione sintetasi, formata a partire dalla cisteina, dal glutammato e dalla glicina, è la molecola non proteica intracellulare più abbondante e svolge ruoli essenziali nella protezione contro lo stress ossidativo e nella regolazione della sintesi delle proteine e del DNA cellulare, particolarmente importante durante la gravidanza. La glicina svolge quindi un ruolo nella sintesi del DNA del feto. La colina, che partecipa tra l'altro al metabolismo del gruppo metile (riduzione dell'omocisteina, coinvolta nelle anomalie del tubo neurale), dipende in parte dalla glicina per il suo metabolismo [16]. 

Di conseguenza, un apporto ottimale di colina e glicina è necessario per il corretto sviluppo del tuo bambino.

Il glutatione (formato a partire dalla glicina) è coinvolto nella disintossicazione dei composti xenobiotici (come i farmaci e i pesticidi) ed endogeni (tossine prodotte dall'organismo). Il glutatione facilita il trasporto delle tossine attraverso la membrana plasmatica. Bassi livelli di glutatione e/o della sua attività sono associati all'esposizione cronica a tossine chimiche, all'esposizione al cadmio e a disturbi neurodegenerativi [17].

L'eliminazione delle tossine è particolarmente importante per la salute materna e neonatale. Ad esempio, l'esposizione ai pesticidi è stata associata a un maggiore rischio di diabete gestazionale [18] e può avere un impatto sullo sviluppo embrionale [19].