Acido folico in gravidanza: tutto quello che c'è da sapere

La vitamina B9 (acido folico o folato) è la vitamina indispensabile ed essenziale per l'organismo. I folati intervengono in numerose funzioni biologiche, tra cui la divisione cellulare e la sintesi del DNA [1]. Durante la gravidanza, questi processi sono particolarmente cruciali per garantire una crescita armoniosa del feto.

I folati sono anche molto importanti per la formazione dei globuli rossi e bianchi [2]. Svolgono inoltre un ruolo nel funzionamento del sistema nervoso e immunitario [3].

Fin dal concepimento, questa vitamina partecipa attivamente alla formazione del tubo neurale, che darà origine al cervello e al midollo spinale del bambino. L'acido folico viene quindi prescritto a scopo preventivo, per ridurre il rischio di anomalie del tubo neurale. Uno studio ha dimostrato che un apporto periconcepcionale quotidiano di 400 µg di acido folico nelle donne riduce il rischio di insorgenza di anomalie del tubo neurale di circa il 60% [4]. Un altro studio ha evidenziato un effetto protettivo del 72% [5]. 

Inoltre, è benefica anche per la fertilità. Gli studi mostrano che i folati potrebbero avere effetti benefici sulla fertilità, agendo sulla qualità degli ovociti e degli embrioni [6].

Secondo lo studio SU.VI.MAX, tre quarti delle donne hanno apporti inferiori alle raccomandazioni. 

Una carenza di vitamina B9 potrebbe causare malformazioni del tubo neurale del nascituro [7]. Uno stato inadeguato di folati nella madre è stato inoltre associato a un basso peso alla nascita, a un parto prematuro e a un ritardo della crescita fetale [8]. Inoltre, livelli elevati di omocisteina (presenti in caso di apporto insufficiente) sono associati ad aborti spontanei ricorrenti [9], nonché a un rischio aumentato di rottura o distacco della placenta [10].

In generale, le conseguenze di una carenza di folati sono legate al loro ruolo nella sintesi del DNA. Una carenza può provocare una riduzione della moltiplicazione cellulare, in particolare nel rinnovamento dei globuli rossi e bianchi, delle cellule intestinali ed epatiche [11].

Una carenza si verifica quando la concentrazione di folati nei globuli rossi è inferiore a 100 µg/L. Una carenza moderata viene invece evidenziata quando i valori sono compresi tra 100 e 200 µg/L [12].

Si raccomanda di iniziare l'integrazione all'inizio della gravidanza e anche qualche mese prima. Questa anomalia dello sviluppo si verifica infatti durante la 4ª settimana di gravidanza, ovvero quando spesso non si sa ancora di essere incinte! 

A tal fine, le raccomandazioni internazionali prevedono un'integrazione di 400 µg sotto forma di farmaco o integratore alimentare, 4 settimane prima del concepimento e 8 settimane dopo, in aggiunta a un'alimentazione ottimizzata e ricca di folati alimentari. 

Vitamina B9 o folati nel piatto

I folati sono presenti nei nostri alimenti, in particolare nelle verdure a foglia verde, nella frutta, nei legumi, nel fegato e nel lievito di birra. Tuttavia, i folati alimentari sono poco stabili, resistono male alla luce e al calore. I folati presenti allo stato naturale possono andare persi fino al 30% durante la trasformazione degli alimenti, a seconda del tipo di cottura utilizzato [13].

Ad esempio, la cottura a vapore non comporta praticamente alcuna perdita, al contrario della cottura in acqua.

Vitamina B9 negli integratori alimentari

La differenza tra acido folico e metilfolati

La forma di vitamina B9 assimilata e utile all'organismo è la forma attiva della vitamina B9. Si parla di "forma metilata" o "metilfolato". 

L'acido folico è una forma sintetica non metilata. Una volta assorbito l'acido folico, successive trasformazioni portano alla formazione delle forme attive della vitamina B9. 

Per convertire l'acido folico in veri folati occorrono più di 7 geni funzionali e più di 7 enzimi funzionali. Sono necessari anche cofattori nutrizionali (nutrienti indispensabili al funzionamento degli enzimi) e un ambiente sano (bassi livelli di metalli pesanti, infezioni, tossine, ecc.). Queste reazioni sono molto lente e possono anche saturarsi rapidamente [14].

Tutto ciò richiede molta energia, e non è sempre possibile.

Peggio ancora: non abbiamo tutta la capacità di convertire l'acido folico… 

In particolare, alcune mutazioni possono causare una riduzione dell'attività di un enzima chiamato MTHFR. Questo enzima partecipa al metabolismo dei folati. Nella popolazione generale, dal 60 al 70% delle persone presenta almeno una delle due varianti del gene. Ciò impedisce quindi, o riduce, la conversione in forma attiva dell'acido folico [15]. 

Puoi far verificare il funzionamento del tuo enzima MTHFR. Per farlo, chiedi al tuo medico di valutare il tuo polimorfismo genetico MTHFR con un'analisi biologica.

Scegliere bene il proprio integratore di vitamina B9 

Che tu sia portatrice o meno di questa mutazione, la cosa più semplice è scegliere una forma attiva di vitamina B9, cioè già metilata, una vera scorciatoia e un regalo per il nostro corpo!

La forma "metilfolato" è più efficace per migliorare lo stato dei folati [16] ed è anche più suscettibile di essere trasferita al feto rispetto all'acido folico [17]! 

Se vuoi essere sicura di avere un buon apporto di vitamina B9, cerca sulle etichette la forma 5-metiltetraidrofolato. Gli integratori a base di estratti di limone o spinaci contengono anch'essi la forma attiva. 

Il nostro snack gravidanza Vanifique contiene folati apportati da un estratto di spinaci.

I nostri gummies gravidanza Lemon Folates sono a base di estratto di limone vegetale. 

La nostra gamma di integratore alimentare gravidanza (Baby Bump, bump essentials e bump powder) hanno la forma 5-metiltetraidrofolato (Quatrefolic®), la forma brevettata direttamente assimilabile. 

Acido folico e gravidanza sono inseparabili. L'acido folico è un elemento chiave del corretto sviluppo del feto e della salute della donna in gravidanza. Il suo ruolo nella formazione del sistema nervoso del bambino e la sua capacità di prevenire le malformazioni congenite ne fanno un nutriente essenziale fin dai primi giorni della gravidanza.

Un'alimentazione equilibrata combinata a un integratore adeguato contribuisce ad apportare quantità sufficienti di vitamina B9 e a prevenire così le complicazioni legate a una carenza. Per una gravidanza in tutta serenità, è quindi consigliato adottare un'assunzione proattiva di vitamina B9, iniziando idealmente prima della gravidanza. Inoltre, in caso di progetto di maternità, il suo consumo sarà benefico per la fertilità. 

Inoltre, il metabolismo dei folati ha bisogno di altre vitamine e minerali per funzionare correttamente, come la vitamina B12 e la colina come integratore. Scegliere dei vitamine in gravidanza contenente questi nutrienti è quindi una buona opzione. Il nostro integratore colina in gravidanza aiuta anche a coprire i suoi fabbisogni. 

Durante il breastfeeding, i fabbisogni sono ugualmente elevati. Si raccomanda di continuare l'assunzione di folati durante il breastfeeding, tramite un integratore alimentare post partum ad esempio.