Acido folico in gravidanza: tutto quello che c'è da sapere

La vitamina B9 (acido folico o folato) è la vitamina indispensabile ed essenziale per l'organismo. I folati intervengono in numerose funzioni biologiche, tra cui la divisione cellulare e la sintesi del DNA [1]. Durante la gravidanza, questi processi sono particolarmente cruciali per garantire una crescita armoniosa del feto.

I folati sono anche molto importanti per la formazione dei globuli rossi e bianchi [2]. Svolgono inoltre un ruolo nel funzionamento del sistema nervoso e immunitario [3].

Fin dal concepimento, questa vitamina partecipa attivamente alla formazione del tubo neurale, che darà origine al cervello e al midollo spinale del bambino. L'acido folico viene quindi prescritto a scopo preventivo, per ridurre il rischio di anomalie del tubo neurale. Uno studio ha dimostrato che un apporto periconcepcionale quotidiano di 400 µg di acido folico nelle donne riduce il rischio di insorgenza di anomalie del tubo neurale di circa il 60% [4]. Un altro studio ha evidenziato un effetto protettivo del 72% [5]. 

Inoltre, è benefica anche per la fertilità. Gli studi mostrano che i folati potrebbero avere effetti benefici sulla fertilità, agendo sulla qualità degli ovociti e degli embrioni [6].

Secondo lo studio SU.VI.MAX, tre quarti delle donne hanno apporti inferiori alle raccomandazioni. 

Una carenza di vitamina B9 potrebbe causare malformazioni del tubo neurale del nascituro [7]. Uno stato inadeguato di folati nella madre è stato inoltre associato a un basso peso alla nascita, a un parto prematuro e a un ritardo della crescita fetale [8]. Inoltre, livelli elevati di omocisteina (presenti in caso di apporto insufficiente) sono associati ad aborti spontanei ricorrenti [9], nonché a un rischio aumentato di rottura o distacco della placenta [10].

In generale, le conseguenze di una carenza di folati sono legate al loro ruolo nella sintesi del DNA. Una carenza può provocare una riduzione della moltiplicazione cellulare, in particolare nel rinnovamento dei globuli rossi e bianchi, delle cellule intestinali ed epatiche [11].

Una carenza si verifica quando la concentrazione di folati nei globuli rossi è inferiore a 100 µg/L. Una carenza moderata viene invece evidenziata quando i valori sono compresi tra 100 e 200 µg/L [12].

Si raccomanda di iniziare l'integrazione all'inizio della gravidanza e anche qualche mese prima. Questa anomalia dello sviluppo si verifica infatti durante la 4ª settimana di gravidanza, ovvero quando spesso non si sa ancora di essere incinte! 

A tal fine, le raccomandazioni internazionali prevedono un'integrazione di 400 µg sotto forma di farmaco o integratore alimentare, 4 settimane prima del concepimento e 8 settimane dopo, in aggiunta a un'alimentazione ottimizzata e ricca di folati alimentari. 

Vitamina B9 o folati nell’alimentazione

I folati sono presenti negli alimenti, in particolare nelle verdure a foglia verde, nella frutta, nei legumi, nel fegato e nel lievito di birra. Tuttavia, i folati alimentari sono poco stabili e resistono male alla luce e al calore. A seconda del metodo di cottura, durante la preparazione degli alimenti si può perdere fino al 30 % dei folati naturalmente presenti [13].

Per esempio, la cottura a vapore non comporta praticamente alcuna perdita, a differenza della bollitura in acqua.

Vitamina B9 negli integratori alimentari

La differenza tra acido folico e metilfolati

La forma di vitamina B9 assimilabile e utile all’organismo è quella attiva. Viene chiamata "forma metilata" o "metilfolato". 

L’acido folico è una forma sintetica non metilata. Una volta assorbito, subisce una serie di trasformazioni che portano alla formazione delle forme attive della vitamina B9. 

Per convertire l’acido folico in veri folati servono più di 7 geni funzionanti e più di 7 enzimi funzionanti. Servono anche cofattori nutrizionali (nutrienti necessari al funzionamento degli enzimi) e un ambiente sano (bassi livelli di metalli pesanti, infezioni, tossine, ecc.). Queste reazioni sono molto lente e possono anche saturarsi rapidamente [14].

Tutto questo richiede molta energia e non è sempre possibile.

E non è tutto: non tutte abbiamo la capacità di convertire l’acido folico… 

In particolare, alcune mutazioni possono ridurre l’attività di un enzima chiamato MTHFR. Questo enzima partecipa al metabolismo dei folati. Nella popolazione generale, il 60-70% delle persone presenta almeno una delle due varianti del gene. Ciò impedisce o riduce la conversione dell’acido folico nella sua forma attiva [15]. 

Puoi far verificare il funzionamento del tuo enzima MTHFR. A questo scopo, chiedi al tuo medico di valutare il tuo polimorfismo genetico MTHFR con un’analisi di laboratorio.

Come scegliere un integratore di vitamina B9 

Che tu sia portatrice o meno di questa mutazione, la soluzione più semplice è scegliere una forma attiva di vitamina B9, cioè già metilata: una vera scorciatoia e un aiuto per il nostro organismo!

La forma "metilfolato" è più efficace nel migliorare lo stato dei folati [16] ed è anche più facilmente trasferibile al feto rispetto all’acido folico [17]! 

Se vuoi assicurarti un buon apporto di vitamina B9, cerca sulle etichette la forma 5-metiltetraidrofolato. Anche gli integratori a base di estratti di limone o spinaci contengono la forma attiva. 

Il nostro snack per la gravidanza Vanifique contiene folati apportati da un estratto di spinaci.

Folates Mama,’ l’alternativa all’acido folico con vitamina B9 metilata e brevettata Quatrefolic®

La nostra gamma di integratore alimentare per la gravidanza (Baby Bump, bump essentials e bump powder) contengono 5-metiltetraidrofolato (Quatrefolic®), la forma brevettata direttamente assimilabile. 

Acido folico e gravidanza sono inseparabili. L'acido folico è un elemento chiave del corretto sviluppo del feto e della salute della donna in gravidanza. Il suo ruolo nella formazione del sistema nervoso del bambino e la sua capacità di prevenire le malformazioni congenite ne fanno un nutriente essenziale fin dai primi giorni della gravidanza.

Un'alimentazione equilibrata combinata a un integratore adeguato contribuisce ad apportare quantità sufficienti di vitamina B9 e a prevenire così le complicazioni legate a una carenza. Per una gravidanza in tutta serenità, è quindi consigliato adottare un'assunzione proattiva di vitamina B9, iniziando idealmente prima della gravidanza. Inoltre, in caso di progetto di maternità, il suo consumo sarà benefico per la fertilità. 

Inoltre, il metabolismo dei folati ha bisogno di altre vitamine e minerali per funzionare correttamente, come la vitamina B12 e la colina come integratore. Scegliere dei vitamine in gravidanza contenente questi nutrienti è quindi una buona opzione. Il nostro integratore colina in gravidanza aiuta anche a coprire i suoi fabbisogni. 

Durante il breastfeeding, i fabbisogni sono ugualmente elevati. Si raccomanda di continuare l'assunzione di folati durante il breastfeeding, tramite un integratore alimentare post partum ad esempio.