Perimenopausa / Menopausa: quando è necessario effettuare un esame del sangue?

La perimenopausa (o premenopausa) indica la fase di transizione prima che una donna entri in menopausa. Inizia generalmente tra i 40 e i 50 anni e può durare da alcuni mesi a diversi anni, in media 4 anni, a volte fino a 10 anni. (1) Durante questo periodo di premenopausa, la produzione di estrogeni e progesterone fluttua e poi diminuisce progressivamente, dando origine ai primi segni clinici.

La menopausa è ufficialmente raggiunta quando le mestruazioni sono assenti da 12 mesi consecutivi: a questo stadio, il calo ormonale è definitivo e le ovaie cessano quasi completamente di funzionare. (2) Questi cambiamenti non sono privi di conseguenze per il corpo, e ogni paziente li vive a modo suo. Alcune pazienti attraversano un vero e proprio sconvolgimento, altre affrontano questo periodo in modo più discreto.

L'età media di ingresso in perimenopausa si situa generalmente intorno ai 45 anni, con una menopausa confermata verso i 50-52 anni in Francia (3). Ma questi riferimenti restano indicativi: alcune donne entrano in menopausa già a 40 anni, altre dopo i 55. Ecco perché una valutazione adattata alla tua età, al tuo ciclo e ai tuoi sintomi ha tutto il suo senso.

I sintomi più frequentemente riportati dalle pazienti includono (3):

• Vampate di calore e sudorazioni notturne
• Disturbi del sonno e stanchezza persistente
• Sbalzi d'umore, ansia, irritabilità
• Nebbia mentale, difficoltà di concentrazione
• Cicli mestruali irregolari, disturbi dell'ovulazione, mestruazioni più abbondanti o più distanziate
• Secchezza vaginale, calo della libido
• Aumento di peso inspiegabile, modifica della distribuzione del grasso corporeo
• Dolori articolari, perdita di tono

Questi disturbi possono variare enormemente da una donna all'altra: alcune pazienti li avvertono appena, altre vedono la loro qualità di vita seriamente compromessa. In ogni caso, capire cosa accade nel proprio corpo è sempre una buona idea ed è il primo passo verso una presa in carico adeguata.

Al di là del comfort quotidiano, il calo degli estrogeni ha conseguenze sulla salute a lungo termine. Diversi studi clinici mostrano che la perimenopausa rappresenta un punto di svolta per tre grandi aree della salute femminile, che è prezioso anticipare.

Salute cardiovascolare

Prima della menopausa, gli estrogeni esercitano effetti protettivi sul sistema cardiovascolare. Quando il loro livello diminuisce, il rischio cardiovascolare nelle donne aumenta progressivamente, fino a raggiungere quello degli uomini (4). I disturbi del metabolismo lipidico, l'ipertensione e l'aumento di peso addominale fanno parte dei rischi da monitorare. La prevenzione di questi rischi passa per l'attività fisica, un'alimentazione equilibrata e un regolare follow-up medico, che è proprio ciò che consente un bilancio completo.

Salute ossea e rischio di fratture

La carenza di estrogeni accelera la perdita ossea (5). È la principale causa di osteoporosi nella donna in menopausa, con conseguente aumento del rischio di fratture (polso, vertebre, collo del femore). La misurazione della vitamina D, della calcemia e, se necessario, una densitometria ossea permettono di valutare questo rischio. Una prevenzione precoce (apporto di calcio, vitamina D, attività fisica con carico) fa una vera differenza sulla qualità della vita nei decenni successivi.

Salute mentale e qualità della vita

Le fluttuazioni ormonali influenzano l'umore, il sonno e la cognizione (6). I disturbi ansiosi-depressivi sono più frequenti durante questo periodo. Riconoscere questi disturbi come legati alla perimenopausa, e non come una debolezza personale, è spesso di per sé un sollievo.

In perimenopausa, un bilancio ormonale non è raccomandato di routine. I livelli ormonali, in particolare FSH ed estradiolo, possono variare considerevolmente da un ciclo all'altro, il che rende il test poco affidabile e difficile da interpretare.

La diagnosi di perimenopausa e menopausa è prima di tutto clinica: si basa sull'età, sui sintomi avvertiti e sull'evoluzione dei cicli. Il tuo medico o ginecologo non ha bisogno di un esame del sangue per formulare questa diagnosi, la tua esperienza è sufficiente (7).

Un bilancio ormonale diventa invece pertinente e indicato nelle seguenti situazioni:

• Età precoce (prima dei 40 anni): se compaiono sintomi suggestivi prima dei 40 anni, è necessario un bilancio per confermare o escludere un'insufficienza ovarica prematura (IOP) (8)
• Infertilità: per valutare la riserva ovarica e orientare la presa in carico.
• Isterectomia conservativa (utero rimosso ma ovaie conservate): senza le mestruazioni come riferimento, il bilancio diventa l'unico modo per valutare la funzione ovarica.

Da notare: un singolo dosaggio ormonale non è sempre sufficiente per trarre conclusioni. Gli ormoni fluttuano naturalmente da un ciclo all'altro, e persino da un giorno all'altro. Il tuo medico potrà raccomandare un monitoraggio su più mesi se necessario. L'interpretazione dei risultati spetta sempre al professionista della salute.

Quali test vengono generalmente eseguiti? (9)

• FSH (ormone follicolo-stimolante): quando le ovaie rallentano, l'ipofisi produce più FSH per stimolarle. Un livello elevato di FSH può indicare una menopausa avanzata.
• Estradiolo: è il principale estrogeno prodotto dalle ovaie. Il suo livello tende a diminuire in menopausa, il che spiega gran parte dei sintomi.
• Progesterone: prodotta dopo l'ovulazione, tende a diminuire quando l'ovulazione diventa irregolare.
• AMH (ormone anti-mülleriano): riflesso della riserva ovarica.
• TSH (tiroide): utile per evitare di confondere i sintomi tiroidei con quelli della menopausa.
• NFS, ferritina, vitamina D: per valutare lo stato generale e alcune carenze.

I risultati di un test vanno sempre interpretati nel loro contesto globale: età, sintomi, storia medica e ciclo. Un valore «nella norma» non significa necessariamente che tutto vada bene, e vale anche il contrario; alcuni risultati fuori norma possono essere privi di conseguenze cliniche. Il medico o il ginecologo resta la persona più indicata per accompagnarti nella lettura dei risultati, formulare una diagnosi e orientarti verso la condotta da seguire.

Un profilo ormonale non è un punto di arrivo: è un punto di partenza. In base ai risultati, ai sintomi e alla storia personale, diversi percorsi di accompagnamento possono essere valutati insieme al medico.

La TOS (terapia ormonale della menopausa)

La TOS combina generalmente un estrogeno e un progestinico nelle donne non isterectomizzate. I suoi benefici sono riconosciuti sui sintomi climaterici (= insieme dei sintomi legati al calo degli estrogeni) e sulla prevenzione dell'osteoporosi. Gli studi recenti ne precisano le indicazioni, gli effetti e il profilo delle pazienti per cui il rapporto benefici/rischi è più favorevole. (10)

La TOS non è adatta a tutte le donne. Alcuni precedenti, come un cancro ormono-dipendente o un rischio tromboembolico, controindicano questo trattamento. È una decisione condivisa con un professionista della salute, mai un percorso intrapreso in autonomia.

Gli approcci non ormonali

Molte pazienti scelgono, o devono orientarsi verso approcci non ormonali: trattamenti fitoterapici, attività fisica regolare, supporto nutrizionale, gestione dello stress, sonno, integratori mirati. Questi approcci possono migliorare concretamente la qualità della vita quotidiana, soprattutto se combinati tra loro (11).

Il follow-up nel tempo

Qualunque sia la strada scelta, un monitoraggio regolare cardiovascolare, osseo e ginecologico è prezioso. La perimenopausa segna l'inizio di un nuovo periodo nella vita di una donna; si tratta meno di «trattare» che di accompagnare questi anni con attenzione (12).

Ci sono due modi per effettuare questo bilancio. Ecco una panoramica delle differenze:

Con prescrizione

• Rimborsato dal Servizio Sanitario Nazionale
• Prescritto e interpretato da un medico
• Richiede un appuntamento medico
• Scelta degli esami in base al medico
• Elementi testati: secondo la prescrizione medica

Senza prescrizione

• Disponibile direttamente in laboratorio
• Non è necessario un appuntamento medico preventivo
• Ideale per un primo approccio
• Risultati da condividere con il proprio medico
• Elementi testati: spesso FSH ed estradiolo

Il bilancio senza prescrizione non sostituisce la visita medica, la prepara e spesso la facilita. Arrivare dal proprio medico con i risultati in mano significa arrivare con elementi concreti per costruire un vero dialogo, risparmiare tempo e orientarsi più rapidamente verso la presa in carico adeguata.

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