Nos aliments contiennent de moins en moins de nutriments

L’épuisement des sols

La production agricole totale a beaucoup augmenté au cours des dernières années. La productivité a nettement augmenté, aux Etats Unis elle a par exemple été triplée depuis 1948 [1]. Les innovations en termes d’utilisation de produits chimiques, de modifications génétiques, d’équipements, etc. ont contribué à cette hausse. 

Cette augmentation de la productivité a un coût catastrophique sur la concentration en nutriments de nos aliments. 

Les pratiques agricoles pour augmenter la productivité entraînent une dégradation des sols, et une perte de matière organique. Les concentrations de carbone ont diminué de 43%, celles d'azote de 42 %, celles de phosphore de 27 % et celles de soufre de 33 %. Ces nutriments favorisent la croissance des plantes grâce à la photosynthèse, aux enzymes, à la synthèse des protéines, etc[2]. La perte des sols en ces nutriments a un impact sur la qualité nutritionnelle des aliments qui poussent dans ces sols. 

Des études démontrant suggèrent que les pratiques agricoles conventionnelles de travail intensif du sol, de fertilisation azotée et d'application de pesticides synthétiques peuvent avoir contribué à la baisse de la densité des nutriments en perturbant les symbioses entre les cultures et la vie du sol [3].

La pollution

Toutes les plantes ont des voies de photosynthèse qui leur permettent d'absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère, de le décomposer et d'utiliser le carbone pour leur croissance. Lorsque les concentrations de dioxyde de carbone sont plus élevées, les cultures absorbent moins d'eau, ce qui signifie qu'elles absorbent moins de micronutriments du sol. Une étude de 2018 a confirmé que les concentrations de protéines, de fer, de zinc et de plusieurs vitamines B diminuaient dans 18 types de riz après une exposition à des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone [4].

Les aliments transformés

La transformation (y compris la préparation) rend les aliments plus sains, plus sûrs, plus savoureux et plus faciles à conserver. Si les avantages sont nombreux, la transformation peut aussi être préjudiciable, en affectant la qualité nutritionnelle des aliments. 

Le blanchiment, par exemple, est un traitement thermique de quelques minutes à 70 °C à 100 °C destiné à détruire les enzymes susceptibles d’altérer les légumes ou les fruits avant leur traitement ultérieur (surgélation, séchage, etc.). Cette technique entraîne des pertes de vitamines et de minéraux. 

De même, le broyage et l'extrusion peuvent entraîner l'élimination physique des minéraux au cours de la transformation. 

La qualité nutritionnelle des minéraux présents dans les aliments dépend de leur quantité et de leur biodisponibilité. On sait que la biodisponibilité de minéraux clés tels que le fer, le zinc et le calcium est fortement influencée par la teneur en fibres, en acide phytique et en tanin des aliments. Les concentrations de ces constituants sont modifiées par diverses méthodes de transformation, notamment la mouture, la fermentation, la germination, l'extrusion et le traitement thermique. Les vitamines, en particulier l'acide ascorbique (vitamine C), la thiamine (vitamine B9) et l'acide folique (vitamine B9), sont très sensibles aux mêmes méthodes de transformation. La durée et la température de la transformation, la composition du produit et le stockage sont autant de facteurs qui influencent considérablement le statut vitaminique de nos aliments [5].

Par exemple, les broyeurs de farine de blé grossière perdent moins de vitamine E que les broyeurs fins. La teneur en vitamine E du blé germé peut être inférieure de 30 % à celle du blé non germé [6].

Plus un aliment sera transformé, et moins il contiendra de nutriments à la fin. 

Les résultats d’une dernière étude de 2024 sont basés sur 15 ans de données. Ils montrent que les adultes ne consomment pas assez de vitamines A, C, D, E et K, de choline, de magnésium, de calcium, de potassium. En revanche, ils surconsomment du sodium ! [17].
Pire : cette étude montre que même en consommant des compléments alimentaires, cela peut ne pas être suffisant. C’est le cas notamment du magnésium, du potassium ou du calcium, dont les quantités à consommer sont très élevées et peuvent difficilement être couvertes par une gélule. [17].

L'une des études scientifiques les plus importantes à avoir attiré l'attention sur cette question a été publiée aux États-Unis, en 2004. Sur la base des données nutritionnelles publiées en 1950 et 1999, des chercheurs de l'université ont noté des changements dans 13 nutriments dans 43 cultures maraîchères différentes, des asperges aux haricots en passant par les fraises et les pastèques [7].

Ces fruits et légumes crus ont montré une baisse importante de leur teneur en protéines, en calcium, en phosphore, en fer, en riboflavine (vitamine B2) et en vitamine C. Les baisses vont de 6 % pour les protéines à 38 % pour la riboflavine [8].

Une étude plus récente de 2021 a révélé que certains légumes présentaient des baisses notables en nutriments. Le maïs doux, les pommes de terre à peau rouge, le chou-fleur, les haricots verts, les pois verts et les pois chiches ont vu leur teneur en fer diminuer de 30 à 50% [9].  

Les résultats sont nombreux pour montrer cette perte de qualité nutritionnelle des aliments. Les céréales ont également connu des baisses. La teneur en protéines du blé a diminué de 23% entre 1955 et 2016, et il y a également eu des réductions notables de la teneur en manganèse, en fer, en zinc et en magnésium [10].

Si on prend l’exemple précis du magnésium, une partie du problème provient du sol utilisé pour l'agriculture, qui devient de plus en plus déficient en minéraux essentiels. Au cours des 60 dernières années, la teneur en magnésium des fruits et légumes a diminué de 20 à 30 %. On estime également que 80 à 90 % du magnésium est perdu au cours de la transformation des aliments [11]. 

En particulier, pour le potassium, une étude a montré que bien que les concentrations moyennes de potassium dans le lait soient restées les mêmes entre 1999 et 2015, les concentrations dans le bœuf, le porc, la dinde et la plupart des fruits et légumes (y compris les bananes, mais pas les pommes de terre) étaient généralement plus faibles en 2015 qu'en 1999 et que les réductions signalées de l'apport alimentaire en potassium correspondaient à ces diminutions dans l'offre alimentaire [17].

En d'autres termes, vous pourriez manger la même chose que vos parents ou vos grands-parents, c'est-à-dire les mêmes aliments dans les mêmes quantités, vous obtiendriez moins de nutriments.

Oui, les aliments d’origine biologique sont aussi concernés, mais dans une moindre mesure. 

Une étude a par exemple montré que les cultures biologiques contiennent significativement plus de vitamine C, de fer, de magnésium et de phosphore et significativement moins de nitrates que les cultures conventionnelles. Des tendances montrent que les cultures biologiques contiennent davantage de minéraux importants sur le plan nutritionnel et qu'elles contiennent moins de métaux lourds que les cultures conventionnelles. 

Par exemple, si on compare la laitue biologique et la conventionnelle on trouve : 17% en plus de vitamine C, +17% de fer et +29% de magnésium [12]. Pour les épinards, on observe 52% de vitamine C en plus, et jusqu’à 69% de magnésium en plus pour les carottes biologiques ! 

Cela serait dû à une meilleure gestion du sol et à de meilleures pratiques de fertilisation pour les cultures biologiques. 

D’après les prévisions, cet épuisement en nutriments ne va pas se résoudre de si tôt, mais tend plutôt à s’aggraver. En utilisant des modèles avec les concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique prévues d'ici 2050, les chercheurs estiment que la teneur en protéines des pommes de terre, du riz, du blé et de l'orge est susceptible de diminuer encore de 6 à 14% [13]. 

Il apparaît donc compliqué de nos jours, même en ayant une alimentation variée et équilibrée, de réussir à couvrir ses besoins en nutriments. En particulier, en période de grossesse et d’allaitement, où les besoins sont nettement plus élevés, il sera vraiment difficile d’apporter tous les nutriments en quantité suffisante pour subvenir à ses besoins et à ceux de son bébé. Une supplémentation en vitamines grossesse et vitamines allaitement peut devenir nécessaire. 

Les études de l’ANSES le montrent déjà, même avec une alimentation optimisée et avec une augmentation de calories, cela ne permet pas de couvrir 100% des besoins en certains nutriments essentiels [14].

Un récent examen complet de la nutrition chez les adolescentes et les femmes en âge de procréer a conclu que les carences alimentaires, notamment en fer, en vitamine A, en iode, en zinc, restent courantes [15]. 

Le régime alimentaire typique des pays développés, caractérisé par une consommation élevée de viande rouge, de céréales raffinées, de sucres raffinés et de produits laitiers riches en matières grasses, présente également des carences en plusieurs nutriments importants, notamment en magnésium, en iode, et en vitamine D [16].

Une étude montre même que la supplémentation en vitamine D a été bénéfique pour la population. Des changements positifs dans l'apport alimentaire habituel en vitamine D provenant d'aliments, de boissons et, en particulier, de compléments alimentaires, ont entraîné une amélioration du pourcentage d'adultes masculins et féminins répondant aux recommandations en matière de vitamine D [17].

Nous espérons qu'à l'avenir, il ne sera plus nécessaire de compléter l'alimentation naturelle. Mais en attendant, nous vous proposons des compléments qui vous aideront pendant ces périodes si sensible à compléter vos besoins. 

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