Les contractions de Braxton-Hicks
Les contractions de Braxton Hicks, souvent appelées "fausses contractions", résultent du resserrement et du relâchement des fibres musculaires de l'utérus. Présentes dès le 1er trimestre de grossesse, elles sont généralement ressenties à partir du 2ème ou du 3ème trimestre (1). Ces contractions spasmodiques surviennent à la suite d'une période de forte activité, lorsque la vessie est pleine, après une activité sexuelle ou en cas de déshydratation. Bien qu'elles préparent le corps à l'accouchement, elles n'indiquent pas que le travail a commencé. Elles sont une étape normale de la grossesse (2).
Elles sont irrégulières en durée et en intensité, imprévisibles, non rythmiques et ne provoquent pas la dilatation du col de l'utérus. Elles s'atténuent puis disparaissent, pour réapparaître (1).
Il est important de surveiller ces contractions pour détecter tout changement significatif ou symptôme inhabituel qui pourrait indiquer un début de travail nécessitant une prise en charge médicale.
La perte du bouchon muqueux
Le mucus cervical est produit par les glandes du col du l’utérus (3). Dès la 4e semaine de grossesse, le mucus cervical s’épaissit et s’accumule au niveau du col de l’utérus pour former progressivement un bouchon hermétique, c’est le “bouchon muqueux”. Cette structure du canal cervical s’épaissit tout au long de la grossesse pour protéger le fœtus en empêchant le passage des bactéries et des agressions extérieures au niveau du vagin (5).
La perte du bouchon muqueux ne signifie pas nécessairement que le travail a commencé ! D’autres signes du travail doivent y être associés tels que les contractions rapprochées et la rupture de la poche des eaux. Le bouchon muqueux peut se détacher à n’importe quel moment dans les semaines précédant le début du travail, mais il peut aussi arriver qu’il ne tombe qu’une fois le travail commencé.
La rupture de la poche des eaux
La poche des eaux ou sac amniotique est l’enveloppe dans laquelle va se développer le fœtus qui baigne dans le liquide amniotique (6).
La rupture des membranes peut se produire à tout moment pendant la grossesse et précède souvent l’apparition des contractions utérines. Dans les conditions physiologiques, les membranes se rompent spontanément au cours du travail à dilatation complète. Le sac amniotique se rompt et le liquide amniotique s’écoule par le vagin, c’est la perte des eaux. Parfois la rupture est précoce et survient au cours du travail avant la dilatation complète du col de l’utérus.
La rupture de la poche des eaux peut être franche avec un écoulement abondant de liquide amniotique mais peut également être plus discrète, on parle de fissuration. Dans les deux cas, elle indique généralement le début du travail et l'imminence de l’accouchement. Cette situation doit amener la future maman à consulter sa maternité car l’absence de liquide amniotique dans le sac amniotique accroît le risque infectieux pour la mère et son bébé.
En cas de progression insuffisante du travail, la sage-femme ou le médecin peut envisager une rupture artificielle de la poche des eaux (amniotomie) pour accélérer la descente du bébé. Cependant, cette pratique est controversée et doit être pratiquée avec précaution. L’OMS la classe comme une “pratique pour laquelle on ne dispose pas de preuves suffisantes pour les recommander fermement et qu’il convient d’utiliser avec précaution tandis que les recherches se poursuivent” (8).
Le décollement des membranes
Le décollement des membranes est une procédure réalisée lors d'un examen pelvien où le praticien utilise ses doigts pour séparer la poche amniotique de la paroi utérine. Cette action peut libérer des prostaglandines qui viennent assouplir le col de l’utérus pour le préparer au travail et provoquent des contractions (9).
Les études sur l'efficacité du décollement des membranes dans l’induction de l’accouchement sont peu fiables (10), certaines montrant que cela favorise le déclenchement du travail, et d’autres non (11, 12). Des recherches suggèrent que le massage cervical pourrait être une alternative efficace pour aider à la maturation du col de l'utérus (13).
Il existe des risques d’infection, de douleurs et de saignements (14-17).
Le toucher vaginal
Le toucher vaginal est un examen physique des organes pelviens de la femme fréquemment réalisé avant l'accouchement pour évaluer la position et l'état du col de l'utérus, du bassin osseux et la présentation fœtale (18).
Bien que cette pratique ne soit pas systématiquement recommandée par l'OMS, le toucher vaginal est proposé lorsque la femme est en début du travail (phase de latence) pour surveiller la progression du travail voir pour déclencher l'accouchement de manière artificielle par le décollement des membranes (19).
Une alternative au toucher vaginal est l’observation de la "purple ligne". Cette ligne de couleur rouge/violette apparaît entre les fesses (de la marge anale au haut des fesses) au début du 2ème stade du travail et serait corrélée à la dilatation cervicale et à la position de la tête fœtale (20). Des études ont montré que cette ligne est présente chez environ 76% des femmes en phase de travail (21), et sa longueur semble être un indicateur de la dilatation du col et de la position de la tête du fœtus (22).
L’huile d’onagre
L'huile d'onagre est une source riche en acides gras essentiels oméga-6 dont l’acide gamma linolénique. Celui-ci agirait en tant que précurseur des prostaglandines E1 et E2, qui contribuent à la maturation du col de l'utérus et peuvent ainsi aider au déclenchement naturel du travail (26).
Cependant, les données sur l'efficacité de l'huile d'onagre pour déclencher ou accélérer le travail sont controversées (27). Certaines études ont montré que la prise orale d’huile d'onagre n'avait pas d'effet significatif sur le déclenchement ou l’accélération du travail (28), tandis qu'une étude a montré qu'elle pouvait réduire la longueur du col de l'utérus et améliorer le score de Bishop (score clinique de l'état du col utérin) sans nécessairement déclencher le travail (29).
La consommation d'huile d'onagre par voie orale n'est pas sans risques. Sa consommation a pu être associée à une augmentation de l'incidence de la rupture prolongée des membranes, une augmentation de l'ocytocine, de l'arrêt de la descente du bébé et de l'extraction par aspiration (30).
Des essais ont également examiné l'utilisation d'huile d'onagre par voie vaginale sur la maturation cervicale et ont montré des résultats prometteurs avec notamment une amélioration du score de Bishop et une durée de travail plus courte(31,32).
Pour en savoir plus, retrouvez notre article : huile d'onagre accouchement.
