Au cours de cet examen pelvien, le praticien peut "balayer les membranes", c'est-à-dire utiliser ses doigts pour séparer la poche d'eau amniotique de la paroi utérine. Cela peut alors déclencher la libération de médiateurs chimiques, les prostaglandines, qui assouplissent le col de l’utérus et préparent au travail et également irriter le col de l’utérus provoquant ainsi sa contraction[1].
La concentration plasmatique de prostaglandines, à la suite du décollement des membranes, a été retrouvée à un taux équivalent à 10 % de celui constaté au cours du travail [2].
Il n'est pas garanti que le décollement des membranes déclenchera le travail ou les contractions. Le décollement des membranes est souvent proposé comme première option pour faire démarrer le travail naturellement avant de fixer une date de déclenchement.