Le cordon ombilical relie le bébé depuis son ombilic (bouton du ventre) au placenta à l'intérieur de l'utérus. Un prolapsus du cordon ombilical se produit lorsque le cordon ombilical glisse devant le bébé après la rupture des eaux. Le cordon peut alors passer par le col de l'utérus ouvert. Cela se produit généralement pendant le travail mais peut se produire lorsque les eaux se rompent avant le début du travail.
Le prolapsus du cordon est diagnostiqué à l'examen, par ultrason, ou si le cordon ombilical est palpable dans le vagin ou dépasse visiblement. Il est souvent accompagné d'une décélération sévère et soudaine du rythme cardiaque fœtal, mais ce n’est pas toujours le cas [1].
Heureusement, le prolapsus du cordon ombilical est rare. Une étude basée sur la population a été réalisée en comparant tous les accouchements compliqués par un prolapsus du cordon aux accouchements sans cette complication [2] . Le prolapsus du cordon ombilical a compliqué 0,4% de tous les accouchements inclus dans l'étude (soit 456 sur 121 227).