Quelle est la durée de l'allaitement?

Dans la plupart des cultures traditionnelles où l'allaitement maternel reste la norme, l'enfant est allaité en moyenne jusqu'à 2-3 ans.

En France, si 70% des mamans allaitent leur bébé à la naissance, ce chiffre évolue avec le temps. Elles ne sont plus que 50% 1 mois après l’accouchement, 20% à 6 mois et 5% à un an.

La durée moyenne de l’allaitement est de 4 mois. Elle est en forte progression par rapport aux années 90, où elle était proche de 2 mois…

C’est cependant peu comparé à nos voisins scandinaves où la durée d’allaitement à 6 mois est encore de 70% et de 60% à 1 an ! Comment expliquer cette différence ? Un congé maternité plus court, pas de congé allaitement spécifique, un manque de support et d’information des mamans, une perception de l’allaitement peu “glamour”, incompatibilité avec une vie normale ou une reprise du travail.

Les durées d’allaitement varient donc beaucoup, comme la perception de ce qu’on considère un allaitement “long” ou “non-écourté”. En France, on parle d’allaitement long au-delà de 3 voire 6 mois. Dans le reste du monde, les médecins parlent plutôt d’un allaitement long aux alentours des 1 ans du bébé.

L’OMS recommande un allaitement maternel exclusif jusqu’à 6 mois, et une poursuite de l’allaitement jusqu’à au moins 2 ans, en plus d’une nourriture de table. Jusqu’à 1 an, le lait, qu’il soit maternel ou infantile, doit rester l’alimentation de base de votre bébé.

Quel que soit son âge, le lait maternel reste toujours le plus adapté pour votre enfant.

En plus d’être adapté aux besoins de l’enfant et de le protéger des infections, allergies et autres maladies chroniques, le lait maternel est également riche en acides gras essentiels, cruciaux dans le développement du cerveau de l’enfant dès sa naissance.

Si la plupart des bienfaits sur la santé des enfants sont “dose-dépendants”, (c’est-à-dire qu’ils augmentent proportionnellement avec la durée de l’allaitement et la quantité de lait consommée), certains effets, comme un meilleur développement de l’acuité visuelle chez le nourrisson, peuvent s’observer dès un mois d’allaitement.

Les études scientifiques ont pu mettre en avant les effets de l’allaitement non seulement sur la santé du bébé, mais aussi sur sa santé future, une fois qu’il a atteint l’âge adulte.

Pour la maman, il diminuerait les risques des cancers du sein et des ovaires, et le risque de développer à terme un diabète de type 2. Enfin, l’allaitement aurait des effets positifs sur l’humeur des mamans.

Pour en savoir plus, allez voir notre article sur les bienfaits de l’allaitement.

Les mamans peuvent craindre lors d’un allaitement long les morsures de bébé lors des premières dents. Elles sont fréquentes et normales, mais vous n’êtes pas obligées pour autant de les subir ! 

Simplement et calmement expliquer à l’enfant que votre sein n’est pas un jouet pour se faire les dents et le retirer du sein dès qu’il le mord, en lui proposant un jouet à la place. 

Si vous avez une baisse de la lactation du fait d'un allaitement plus espacé, vous pouvez envisager de prendre des compléments alimentaires allaitement à base de galactogènes pour soutenir votre allaitement. 

Dans tous les cas, il est important de vous écouter et de faire ce qui vous semble le mieux, pour vous et votre bébé. Ne vous sentez pas obligée de prolonger un allaitement si vous en avez marre, ni d’accepter un allaitement à la demande de l’enfant passé un certain âge. Si parfois les difficultés sont normales, l’allaitement doit rester un moment de douceur et d’échange, entre vous et votre enfant. Nous ne le rappellerons jamais assez, une maman heureuse, c’est un bébé heureux.

N’oubliez pas que les premiers mois de l’allaitement sont généralement les plus difficiles. Après 6 mois, avec l’introduction de la diversification alimentaire, et la découverte de l'alimentation de table, les tétées s’espaceront de plus en plus.

Il n’y a jamais de “petit allaitement”, et une seule tétée par jour ou par semaine reste un allaitement, même si chez la plupart des mamans, la lactation se maintient avec une tétée par jour au minimum.

Faites vous confiance, partez sans a priori et vivez votre allaitement au jour le jour

Il n’y a pas de “bonne” durée d’allaitement, uniquement des durées recommandées. La décision de continuer ou d’arrêter l’allaitement vous appartient.

Si vous éprouvez des difficultés, au lieu de sevrer bébé, essayez d'en parler à une consultante en allaitement qui peut vous aider à les surmonter voire à re-démarrer un allaitement.

Si vous souhaitez tenter l’expérience d’un sevrage naturel avec votre bébé, écoutez-vous et écoutez-le. Votre bébé décidera lui-même quand l’allaitement n’aura plus d'intérêt, et arrêtera tout simplement de téter.  Cela ne vous empêche pas de lui mettre des limites.

Selon les mots de Claude Didierjean-Jouveau dans Allaiter aujourd’hui: 

“ Le sevrage naturel (est) comme une danse complexe entre mère et enfant. (...) Envisager un sevrage naturel, c'est certes se lancer dans une aventure dont on ne sait ni quand ni comment elle se terminera. Ce qui peut être déstabilisant, voire angoissant. Mais c'est offrir à son enfant le cadeau magnifique d'une relation d'allaitement pleinement achevée, et en retirer soi-même un sentiment d'accomplissement ô combien précieux.”