Microchimérisme et grossesse : que se passe-t-il ?

L’échange de cellules va au delà de la maman et du foetus

On pense que le microchimérisme ne se limite pas à l'échange bidirectionnel de cellules maternelles et fœtales : les cellules des frères et sœurs plus âgés, voire les cellules de la grand-mère maternelle, peuvent également être transférées au fœtus [3] ! Un échange de cellules peut également avoir lieu entre des fœtus jumeaux dans l'utérus[4].

On l’observe des années après la grossesse

Ce transfert de cellules fœtales commence à la 4ème ou 5ème semaine après la fécondation et se poursuit tout au long de la grossesse. Ces cellules peuvent être détectées jusqu'à 30 jours dans le sang maternel post-partum[5].

Il a été signalé que des cellules progénitrices fœtales mâles ont été détectées jusqu'à 27 ans après l'accouchement dans les tissus[6].

On observe du microchimérisme même dans les grossesses non menées à terme

Pour développer le microchimérisme, il n'est pas nécessaire de poursuivre une grossesse et de mettre au monde un enfant. Les interruptions précoces de grossesse dues à un avortement chirurgical peuvent délivrer jusqu'à 500 000 cellules fœtales dans la circulation sanguine de la femme[7].

On observe un microchimérisme mâle chez des femmes n’ayant pas eu de garçon !

Un microchimérisme masculin a été découvert chez un cinquième des femmes n'ayant pas eu de naissance masculine. Cela peut se produire de plusieurs façons : fausse couche précoce d'un embryon mâle, disparition d'un jumeau mâle, transfert de cellules mâles d'un frère ou d'une sœur plus âgé(e) par la circulation maternelle, ou une possibilité encore inexplorée, celle d'un ADN masculin transféré dans la circulation de la femme lors d'un rapport sexuel[8].

On observe plus de microchimérisme chez les femmes atteintes de sclérodermie

La sclérose systémique progressive, également connue sous le nom de sclérodermie, est une maladie auto-immune qui affecte principalement les femmes dans les années post-partum et présente une ressemblance frappante avec la maladie du greffon contre l'hôte [17].

Une étude a recherché de l'ADN masculin chez les femmes atteintes de sclérose systémique progressive et chez les femmes en bonne santé qui avaient donné naissance à au moins un fils. Les niveaux d'ADN étaient significativement plus élevés chez les femmes atteintes de sclérose systémique progressive que chez les femmes en bonne santé. Certaines femmes atteintes de sclérose systémique progressive qui avaient donné naissance à un enfant de sexe masculin plusieurs décennies auparavant ont obtenu des résultats équivalents à celles actuellement enceintes d'un fœtus masculin en bonne santé [18].

On observe plus de microchimérisme chez les femmes atteintes du syndrome de Sjögren

Le syndrome de Sjögren est une maladie auto-immune caractérisée par une sécheresse buccale et oculaire qui peut également toucher d'autres parties du corps. Il survient plus fréquemment chez les femmes de plus de 40 ans.

Le microchimérisme fœtal était au centre d'une étude portant sur 56 femmes atteintes du syndrome de Sjögren, dont 42 avaient au moins un enfant de sexe masculin. On a constaté la présence d'ADN masculin dans 29% des glandes salivaires et 22% des échantillons pulmonaires des patientes atteintes du syndrome de Sjögren. Aucun de ces sujets n'avait d'antécédents de transfusion sanguine. La séquence PCR du chromosome mâle n'a pas été détectée dans les échantillons des témoins. Quatre des sujets, âgés de plus de 60 ans, avaient des cellules fœtales détectables dans leur sang périphérique jusqu'à 27 ans après l'accouchement [19].