Congeler ses ovocytes

La congélation des ovocytes, dans le jargon médical, s'appelle la « vitrification ovocytaire ». Il s'agit d'une technique de congélation ultra-rapide, différente de la congélation lente utilisée par le passé : les ovocytes prélevés sont refroidis en quelques minutes à très basse température, ce qui limite fortement la formation de cristaux de glace susceptibles d'abîmer la cellule.

Une méta-analyse d'essais randomisés parue dans Fertility and Sterility a confirmé que cette technique améliore significativement les taux de survie, de fécondation et de grossesse par rapport à la congélation lente [1]. C'est ce qui a permis de rendre la démarche réellement viable en pratique clinique.

Concrètement, la conservation d'ovocytes consiste à prélever, au cours d'un cycle de stimulation ovarienne, un certain nombre d'ovocytes matures, puis à les vitrifier pour les conserver dans l'azote liquide, parfois pendant de nombreuses années, jusqu'à une éventuelle utilisation future dans le cadre d'une assistance médicale à la procréation (AMP).

Les raisons qui peuvent amener une femme à envisager de faire congeler ses ovocytes sont très variées, et aucune n'est plus légitime qu'une autre :

• Ne pas avoir encore rencontré la personne avec qui construire un projet parental ;
• Vouloir se concentrer sur des études ou une carrière sans sentir peser l'horloge biologique à chaque décision ;
• Avoir une maladie ou un traitement qui pourrait altérer la fertilité (on parle alors de préservation de la fertilité pour raison médicale, un cadre distinct de la démarche « sans motif médical ») ;
• Simplement vouloir se donner une option supplémentaire, comme un filet de sécurité, sans que cela signifie un projet de grossesse immédiat.

Il faut néanmoins garder une chose en tête : conserver ses ovocytes ne garantit pas une grossesse future. C'est une option qui augmente vos chances, mais en aucun cas un gage de réussite. Comprendre cela en amont permet d'aborder la démarche avec des attentes réalistes, sans culpabilité si elle n'est finalement pas utilisée, et sans se reposer entièrement dessus pour repousser indéfiniment la question de la fertilité.

Pour mieux comprendre comment votre fertilité évolue avec le temps, notre article sur l'âge et la fertilité détaille ce qui se joue sur le plan biologique.

En France, la loi de bioéthique du 2 août 2021 a ouvert la possibilité de faire congeler ses ovocytes sans motif médical, ce qui n'était pas autorisé auparavant. Le décret d'application du 30 décembre 2021 fixe des bornes d'âge précises pour ce parcours d’« autoconservation sans indication médicale » [2] :

• Le prélèvement d'ovocytes peut être réalisé à partir du 29e anniversaire et jusqu'au 37e anniversaire ;
• Ces bornes sont différentes du cadre de la préservation de la fertilité pour raison médicale (avant un traitement gonadotoxique par exemple), où le prélèvement est encore possible jusqu'au 43e anniversaire.

Concrètement, cela signifie qu'il n'est pas possible de faire congeler ses ovocytes à 40 ans dans le cadre non médical actuellement défini par la loi française, sauf situation médicale particulière évaluée par une équipe spécialisée. Si vous vous posez la question à 38 ou 39 ans, la première étape est d'en parler avec un gynécologue ou un centre d'AMP, qui pourra évaluer votre situation individuelle et vous orienter, y compris le cas échéant vers des alternatives comme le don d'ovocytes.

Sur le fond, l'existence de ces limites d'âge n'est pas arbitraire : la quantité et surtout la qualité des ovocytes diminuent avec l'âge, de façon progressive puis plus marquée après 35-38 ans selon les études [3]. Le Conseil d'orientation de l'Agence de la biomédecine recommandait d'ailleurs, dans son avis de 2021 [4], de privilégier une congélation la plus précoce possible dans la tranche autorisée, les résultats étant globalement meilleurs pour des ovocytes congelés autour de 30-33 ans plutôt que vers 37 ans. 

Pour approfondir ce mécanisme, découvrez nos articles sur la réserve ovarienne et sur l'hormone anti-müllérienne (AMH), deux marqueurs que votre médecin utilisera pour évaluer votre réserve avant toute décision.

Pour comprendre comment sont congelés les ovocytes dans la pratique, voici les grandes étapes du parcours, telles qu'elles sont généralement organisées dans les centres autorisés : 1. Le bilan de fertilité Une consultation initiale permet d'évaluer votre réserve ovarienne (dosage de l'AMH, comptage des follicules antraux par échographie), votre état de santé général et de vous informer précisément sur les modalités, les risques et les limites de la démarche. C'est aussi le moment où l'équipe médicale confirme que vous entrez dans le cadre légal d'âge. 2. La stimulation ovarienne Elle consiste en des injections hormonales quotidiennes pendant environ 10 à 12 jours, destinées à stimuler le développement de plusieurs follicules en une fois plutôt que le follicule unique d'un cycle naturel. Cette phase est suivie par des échographies et prises de sang régulières pour ajuster les dosages. 3. La ponction ovocytaire Une fois les follicules à maturité, les ovocytes sont prélevés par ponction folliculaire, un geste réalisé sous anesthésie locale ou générale légère, en ambulatoire. La récupération se fait en général le jour même ou le lendemain. 4. La vitrification et la conservation Les ovocytes matures sont vitrifiés dans l'heure qui suit le prélèvement, puis conservés dans l'azote liquide au sein du centre. Selon le nombre d'ovocytes obtenus et l'objectif visé, plus d'un cycle de stimulation peut être nécessaire pour atteindre un nombre jugé satisfaisant par l'équipe médicale. La qualité des ovocytes prélevés dépend en partie de plusieurs facteurs sur lesquels il est possible d'agir en amont. Sur ce sujet, nous vous proposons de découvrir comment améliorer la qualité ovocytaire et l'impact de la nutrition sur la fertilité.

C'est l'une des questions les plus posées, et généralement l'une des plus mal expliquées. Voici ce que l'on peut dire :

• Dans le cadre légal (29-37 ans, sans motif médical), les actes médicaux du parcours (consultations, stimulation ovarienne, ponction) sont pris en charge à 100 % par l'Assurance Maladie, sur la base des tarifs conventionnés.
• La conservation des ovocytes, en revanche, est à la charge de la patiente. Selon les informations officielles de l’Agence de la biomédecine et l’Assurance Maladie, ce forfait de conservation représente un montant de l'ordre de quelques dizaines d'euros par an. Ce montant est régulièrement révisé et doit être confirmé directement auprès de votre CPAM ou du centre au moment de votre parcours.
• Si vous vous tournez vers une clinique privée à l'étranger (par exemple en Espagne), le coût total est généralement à votre charge, avec des fourchettes qui, selon les cliniques et le nombre de cycles nécessaires, se comptent en milliers d'euros.

Quant au remboursement à l'étranger, la situation est plus complexe qu'il n'y paraît : les règles de prise en charge européenne (formulaire S2, accord préalable) concernent surtout certains parcours de PMA, et ne s'appliquent pas automatiquement à une démarche réalisée hors de ce cadre. Avant tout projet à l'étranger, nous vous conseillons donc d’échanger avec votre caisse d'Assurance Maladie pour connaître précisément vos droits, plutôt que de vous fier à des estimations trouvées en ligne.

En France, la loi réserve la pratique de l'autoconservation sans motif médical aux établissements publics ou privés à but non lucratif spécifiquement autorisés, soit une quarantaine de centres au lancement du dispositif en 2022. Même si le nombre a augmenté progressivement depuis, il n’a jamais totalement résorbé la demande. Résultat : dans certaines régions, en particulier en Île-de-France où la demande est la plus forte, les délais d'attente pour un premier rendez-vous, puis pour débuter le parcours, peuvent atteindre plusieurs mois, voire plus d'un an selon les périodes.

Face à ces délais, un certain nombre de Françaises sont tentées de congeler leurs ovocytes en Espagne, pays pionnier de la vitrification des ovocytes depuis les années 2000, où l'offre privée est nettement plus développée et les délais souvent plus courts. Ce choix implique un coût généralement plus élevé à la charge de la patiente, des déplacements à organiser autour de la ponction, et une coordination avec un praticien en France pour le suivi et les prescriptions en amont.

Faut-il privilégier la France ou l’Espagne ? 

Il n’est pas possible de donner une réponse tranchée. Cela dépend de votre âge, de votre marge de manœuvre en matière de délai, de votre budget et de votre tolérance à l'incertitude administrative. La meilleure façon de choisir est encore d'obtenir un premier rendez-vous dans un centre autorisé en France pour connaître les délais réels dans votre région, et de vous renseigner en parallèle si l'option privée vous intéresse, sans exclure l’une ou l’autre de votre réflexion.

Dans la plupart des cas, les cliniques se focalisent avant tout sur le protocole médical, au détriment d’autres aspects pourtant importants. C’est justement là que les compléments alimentaires peuvent s’avérer très utiles.

Côté corps

Les semaines qui précèdent une stimulation ovarienne sont le moment idéal pour prendre soin des fondamentaux : sommeil suffisant, alimentation variée et riche en antioxydants, activité physique modérée et régulière, réduction du tabac et de l'alcool. Ce ne sont pas des leviers miracles, mais plusieurs revues de la littérature scientifique [5][6] associent ce type d'hygiène de vie à une réduction du stress oxydatif et à un environnement folliculaire plus favorable. Le tabac, en particulier, est associé à une dégradation plus rapide de la réserve ovarienne

Sur le plan nutritionnel, certains nutriments reviennent régulièrement dans les études portant sur l'environnement folliculaire et à la maturation ovocytaire [7], comme la coenzyme Q10, la vitamine D, le folate (B9) ou le zinc. Les données disponibles proviennent en grande partie d'essais de taille modeste ou ciblant des femmes suivies en parcours de PMA, ce qui invite à rester prudente sur la portée de ces résultats plutôt que d'en tirer des promesses de résultat.

C'est dans cet esprit que notre complexe Ovo+ a été formulé, autour de coenzyme Q10, N-acétyl-cystéine et L-tryptophane, trois actifs étudiés dans la littérature scientifique pour leur lien avec l'environnement folliculaire et le stress oxydatif. Ovo+ concerne la période de préconception, en amont d'un projet de congélation ou de conception, et ne se substitue en rien à un suivi médical ni aux protocoles prescrits par votre équipe de fertilité.

Pour en savoir plus sur l'un de ses actifs, notre article Coenzyme Q10 et fertilité détaille les études disponibles. Vous pouvez aussi découvrir Ovo+ ou explorer l'ensemble de notre collection fertilité.

Côté moral

Se lancer dans un parcours de congélation d'ovocytes, avec ses injections, ses rendez-vous et son attente, peut s’avérer éprouvant sur le plan émotionnel. S'autoriser à en parler, à se faire accompagner (par une psychologue spécialisée, un groupe de parole, ou simplement des proches de confiance), fait autant partie du processus, au même titre que le bilan hormonal.