PCOS diventa SMOP: perché questo cambio di nome è importante

Il termine «sindrome dell'ovaio policistico» risale alla metà del XX secolo. Descriveva ciò che i medici vedevano all'ecografia: multiple piccole strutture sulle ovaie che chiamavano «cisti». Tuttavia queste strutture non sono cisti patologiche: sono follicoli, cioè piccole sacche contenenti ovociti, che non hanno completato la loro maturazione [2]. Un nome basato su un'osservazione che si è rivelata fuorviante.

Questo malinteso ha avuto conseguenze molto reali per decenni.

Innanzitutto, ha inquadrato la malattia in un contesto puramente ginecologico. Molte donne, e molti operatori sanitari, pensavano che si trattasse di un problema ovarico isolato, da trattare principalmente nell'ottica della fertilità. Eppure la SOPK è una sindrome che colpisce tutto il corpo: gli ormoni, il metabolismo, la pelle, il peso, la salute cardiovascolare e la salute mentale [1][3].

Inoltre, questo nome ha contribuito a ritardi nella diagnosi importanti. Secondo l'OMS, fino al 70% delle donne interessate non riceverebbe una diagnosi [4]. Quando una donna si rivolge al medico per acne, aumento di peso inspiegabile o stanchezza, il collegamento con una «sindrome dell'ovaio policistico» non viene sempre fatto, proprio perché il nome orienta l'attenzione verso le ovaie e non verso la globalità del quadro clinico.

Infine, la parola «policistico» ha generato una stigmatizzazione inutile. Evoca una patologia grave, cisti da rimuovere, persino un'anomalia strutturale delle ovaie. Eppure è del tutto possibile avere una SOPK senza presentare follicoli multipli all'ecografia, e viceversa, avere ovaie dette «policistiche» senza soffrire di questa sindrome.

Questo cambiamento di nome non è una decisione presa alla leggera. È il frutto di un processo di consenso internazionale di 14 anni, che ha coinvolto 56 organizzazioni scientifiche, cliniche e di pazienti, con la partecipazione di oltre 22 000 persone in sei continenti [1].

Questo lavoro è stato condotto dalla Professoressa Helena Teede, endocrinologa e direttrice del Centro di ricerca sulla salute dell'Università Monash (Australia), in collaborazione con l'AE-PCOS Society, la società scientifica internazionale di riferimento sull'argomento [5]. I risultati sono stati pubblicati il 12 maggio 2026 su The Lancet, una delle riviste mediche più prestigiose al mondo, e presentati al Congresso europeo di endocrinologia a Praga [1].

Il processo ha seguito principi rigorosi: precisione scientifica, chiarezza, assenza di stigmatizzazione, adeguatezza culturale e fattibilità di implementazione. Indagini internazionali hanno raccolto le opinioni di oltre 14 300 pazienti e professionisti della salute. Risultato: l'86% delle pazienti e il 71% dei clinici erano favorevoli al cambiamento, principalmente a causa della confusione e della stigmatizzazione generate dal vecchio nome [3].

Chaque mot du nouveau nom a été choisi pour refléter la réalité scientifique de la maladie [1][3].

Syndrome : il ne s'agit pas d'une maladie unique mais d'un ensemble de symptômes et de dérèglements qui interagissent entre eux. Chaque femme peut présenter un tableau clinique différent.

Métabolique : c'est probablement l'ajout le plus significatif. L'insulinorésistance est présente chez environ 85 % des femmes atteintes, y compris chez 75 % des femmes de poids “normal” [6]. Ce dérèglement métabolique augmente le risque de diabète de type 2, de diabète gestationnel, de dyslipidémie, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires. Jusqu'ici, cette dimension était souvent reléguée au second plan dans la prise en charge.

Ovarien : les ovaires restent impliqués dans le syndrome, notamment à travers les troubles de l'ovulation et l'infertilité. Le mot est maintenu pour ne pas perdre cette dimension reproductive, qui reste essentielle pour de nombreuses femmes.

Polyendocrinien : le syndrome implique de multiples systèmes hormonaux, pas uniquement les hormones ovariennes. L'hyperandrogénie (excès d'hormones androgènes), les anomalies neuroendocriniennes (dérèglement de la LH et de la GnRH au niveau du cerveau), et l'hyperinsulinémie interagissent dans un cercle vicieux qui affecte l'ensemble de l'organisme [6].

En résumé, le SMOP place enfin les mécanismes réels de la maladie au cœur de son nom, au lieu d'une observation échographique qui n'en est qu'une conséquence parmi d'autres.

La tua diagnosi resta valida

Se hai già ricevuto una diagnosi di PCOS, la tua diagnosi non cambia. La SMOP designa esattamente la stessa condizione. Le tue analisi, i tuoi follow-up e i tuoi trattamenti rimangono validi. Non hai bisogno di consultare nuovamente il medico per ottenere una «nuova diagnosi» [1]. Progressivamente, le tue cartelle cliniche e le tue prescrizioni menzioneranno il nuovo termine.

I criteri diagnostici restano gli stessi

I criteri di Rotterdam, utilizzati dal 2003 per formulare la diagnosi, non sono modificati da questo cambiamento di nome. Occorre sempre soddisfare almeno due dei tre criteri seguenti [2]:

• disturbi dell'ovulazione (cicli irregolari, lunghi o assenti) ;
• un iperandrogenismo clinico (acne, irsutismo, caduta dei capelli) o biologico (livelli elevati di androgeni) ;
• ovaie multifollicolare all'ecografia.

Ciò che dovrebbe evolvere è la presa in carico globale

Il cambiamento più importante è un cambiamento di sguardo medico. Con la SMOP, la presa in carico non dovrebbe più limitarsi ai cicli o alla fertilità. La dimensione metabolica e cardiovascolare della sindrome è ormai riconosciuta fin dal nome della malattia [3][5].

In concreto, ciò significa che i professionisti della salute dovrebbero integrare in modo più sistematico:

• lo screening dell'insulinoresistenza e del diabete di tipo 2 ;
• il monitoraggio della pressione arteriosa e del profilo lipidico ;
• la valutazione della salute mentale (ansia, depressione, disturbi dell'immagine corporea) ;
• un follow-up oltre il periodo riproduttivo.

È un progresso significativo: troppe donne con diagnosi di PCOS non avevano mai beneficiato di un bilancio metabolico completo, semplicemente perché la malattia era ridotta a un «problema alle ovaie».

Un migliore riconoscimento, meno stigmatizzazione

Spiegare di soffrire di una «sindrome metabolica ovarica poliendocrina» offre subito un'immagine più accurata della complessità della malattia. È uno strumento di comunicazione, tanto per le pazienti quanto per i professionisti sanitari. Il termine «policistico», che evocava cisti minacciose o un'anomalia strutturale, scompare a favore di una terminologia descrittiva e medicalmente precisa [1][5].

Le déploiement est prévu sur trois ans, avec une mise à jour progressive des recommandations cliniques utilisées dans 195 pays, des manuels de formation médicale, et des systèmes de classification internationale des maladies [3]. Huit étapes de mise en œuvre ont été définies dans la publication du Lancet, incluant la mise à jour des supports éducatifs, la co-conception de ressources avec les patientes, et des campagnes de sensibilisation [1].

En France, l'Inserm utilise encore le terme SOPK dans sa documentation [2], mais les mises à jour devraient suivre au fil des mois. En attendant, les deux termes coexisteront.

Sarebbe disonesto presentare questo cambio di nome come una soluzione a tutti i problemi. Lo SMOP rimane una sindrome complessa, multifattoriale, per la quale non esiste un trattamento unico. Un nuovo nome non guarisce nessuno.

Alcune voci nella comunità scientifica lamentano peraltro che il termine «ovarico» sia stato mantenuto, ritenendo che perpetui un pregiudizio ginecologico nella percezione della malattia [7]. Altri sottolineano che la vera sfida rimane il finanziamento della ricerca e l'accesso a una presa in carico pluridisciplinare di qualità.

Ma la maggior parte degli esperti e delle associazioni di pazienti concorda su un punto: denominare correttamente una malattia è il primo passo per comprenderla meglio, diagnosticarla meglio e trattarla meglio.

Il passaggio da SOPK a SMOP segna la fine di un nome fuorviante che ha contribuito a decenni di erranza diagnostica, di presa in carico parziale e di stigmatizzazione. Il nuovo nome riflette finalmente ciò che la scienza ha stabilito da anni: la sindrome coinvolge tutto il corpo, ormoni, metabolismo, ovaie, e molto altro ancora.

Se sei interessata da questa sindrome, questo cambiamento di nome è una buona notizia. Non perché cambi la tua quotidianità dall'oggi al domani, ma perché pone le basi per un riconoscimento migliore e una presa in carico più completa.

E se desideri saperne di più sullo SMOP e sei in un percorso di concepimento, il nostro articolo SMOP e gravidanza fa il punto sulla fertilità e il monitoraggio della gravidanza.