Le fasi del parto

Le contrazioni di Braxton-Hicks

Le contrazioni di Braxton Hicks, spesso chiamate "false contrazioni", derivano dalla contrazione e dal rilassamento delle fibre muscolari dell'utero. Presenti già dal 1° trimestre di gravidanza, vengono generalmente avvertite a partire dal 2° o dal 3° trimestre (1). Queste contrazioni spasmodiche compaiono dopo un periodo di intensa attività, quando la vescica è piena, dopo un'attività sessuale o in caso di disidratazione. Sebbene preparino il corpo al parto, non indicano l'inizio del travaglio. Rappresentano una fase normale della gravidanza (2) e indicano dei segni qualche giorno prima del parto. 

Sono irregolari per durata e intensità, imprevedibili, non ritmiche e non provocano la dilatazione del collo dell'utero. Si attenuano poi scompaiono, per poi ripresentarsi (1).

È importante monitorare queste contrazioni per rilevare qualsiasi cambiamento significativo o sintomo insolito che potrebbe indicare l'inizio di un travaglio che richiede assistenza medica.

La perdita del tappo mucoso

Il muco cervicale è prodotto dalle ghiandole del collo dell'utero (3). A partire dalla 4ª settimana di gravidanza, il muco cervicale si ispessisce e si accumula a livello del collo dell'utero formando progressivamente un tappo ermetico, il "tappo mucoso". Questa struttura del canale cervicale si ispessisce per tutta la durata della gravidanza per proteggere il feto impedendo il passaggio di batteri e aggressioni esterne a livello vaginale (5). 

La perdita del tappo mucoso non significa necessariamente che il travaglio sia iniziato! Devono essere presenti anche altri segni del travaglio, come le contrazioni ravvicinate e la rottura del sacco amniotico. Il tappo mucoso può staccarsi in qualsiasi momento nelle settimane precedenti l'inizio del travaglio, ma può anche accadere che cada solo una volta iniziato il travaglio. 

La rottura del sacco amniotico

Il sacco amniotico è l'involucro in cui si sviluppa il feto, immerso nel liquido amniotico (6). 

La rottura delle membrane può avvenire in qualsiasi momento durante la gravidanza e precede spesso la comparsa delle contrazioni uterine. In condizioni fisiologiche, le membrane si rompono spontaneamente durante il travaglio a dilatazione completa. Il sacco amniotico si rompe e il liquido amniotico fuoriesce attraverso la vagina: è la perdita delle acque. A volte la rottura è precoce e avviene durante il travaglio prima della dilatazione completa del collo dell'utero. 

La rottura del sacco amniotico può essere improvvisa, con un abbondante fuoriuscita di liquido amniotico, oppure più discreta, nel qual caso si parla di fissurazione. In entrambi i casi, indica generalmente l'inizio del travaglio e l'imminenza del parto. In questa situazione la futura mamma deve recarsi presso la propria maternità, poiché l'assenza di liquido amniotico nel sacco aumenta il rischio infettivo per la madre e il suo bambino. 

In caso di progressione insufficiente del travaglio, l'ostetrica o il medico possono considerare la rottura artificiale del sacco amniotico (amniotomia) per accelerare la discesa del bambino. Tuttavia, questa pratica è controversa e deve essere eseguita con cautela. L'OMS la classifica come una "pratica per la quale non disponiamo di prove sufficienti per raccomandarla con fermezza e che è opportuno utilizzare con cautela mentre la ricerca continua" (8).

Il distacco delle membrane 

Il distacco delle membrane è una procedura eseguita durante una visita pelvica in cui il professionista utilizza le dita per separare il sacco amniotico dalla parete uterina. Questa azione può liberare prostaglandine che ammorbidiscono il collo dell'utero per prepararlo al travaglio e provocano contrazioni (9). 

Gli studi sull'efficacia del distacco delle membrane nell'induzione del parto sono poco affidabili (10): alcuni mostrano che favorisce l'inizio del travaglio, altri no (11, 12). Alcune ricerche suggeriscono che il massaggio cervicale potrebbe essere un'alternativa efficace per favorire la maturazione del collo dell'utero (13).

Esistono rischi di infezione, dolore e sanguinamento (14-17). 

La visita vaginale 

Il visita vaginale è un esame fisico degli organi pelvici della donna, frequentemente eseguito prima del parto per valutare la posizione e le condizioni del collo dell'utero, del bacino osseo e la presentazione fetale (18). 

Sebbene questa pratica non sia sistematicamente raccomandata dall'OMS, la visita vaginale viene proposta quando la donna è in fase iniziale del travaglio (fase latente) per monitorare la progressione del travaglio o per indurre il parto artificialmente tramite il distacco delle membrane (19). 

Un'alternativa alla visita vaginale è l'osservazione della "purple line". Questa linea di colore rosso/viola compare tra le natiche (dal margine anale alla sommità dei glutei) all'inizio del 2° stadio del travaglio e sarebbe correlata alla dilatazione cervicale e alla posizione della testa fetale (20). Studi hanno dimostrato che questa linea è presente in circa il 76% delle donne in fase di travaglio (21), e la sua lunghezza sembra essere un indicatore della dilatazione del collo e della posizione della testa del feto (22). 

L'olio di enotera 

L'olio di enotera è una fonte ricca di acidi grassi essenziali omega-6, tra cui l'acido gamma-linolenico. Questo integratore in gravidanza agirebbe come precursore delle prostaglandine E1 ed E2, che contribuiscono alla maturazione del collo dell'utero e possono quindi aiutare a favorire un parto naturale (26).

Tuttavia, i dati sull'efficacia dell'olio di enotera per indurre o accelerare il travaglio sono controversi (27). Alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione orale di olio di enotera non aveva un effetto significativo sull'induzione o sull'accelerazione del travaglio (28), mentre uno studio ha mostrato che potrebbe ridurre la lunghezza del collo dell'utero e migliorare il punteggio di Bishop (punteggio clinico dello stato del collo uterino) senza necessariamente indurre il travaglio (29).

Il consumo orale di olio di enotera non è privo di rischi. Il suo utilizzo è stato associato a un aumento dell'incidenza della rottura prolungata delle membrane, a un aumento dell'ossitocina, all'arresto della discesa del bambino e al parto per aspirazione (30).

Alcuni studi hanno esaminato anche l'uso vaginale dell'olio di enotera sulla maturazione cervicale, mostrando risultati promettenti, tra cui un miglioramento del punteggio di Bishop e una durata del travaglio più breve (31, 32).

Per saperne di più, consulta il nostro articolo: olio di enotera parto.

L'induzione del travaglio

Volontaria o medicalmente indicata, nel 2016 in Francia il 22% dei parti è stato indotto. Diverse situazioni richiedono un induzione del parto, è il caso in particolare di: superamento del termine, rottura prematura delle membrane, gravidanza multipla o in alcune situazioni particolari, come la macrosomia fetale, il ritardo di crescita intrauterino, un precedente parto rapido o una preeclampsia.

Diversi metodi, con un'efficacia più o meno dimostrata, potrebbero permettere l'induzione del travaglio: 

• Il distacco delle membrane
• L'iniezione di ossitocina
• L'iniezione di prostaglandine

Confrontando i diversi metodi di induzione del travaglio, le prostaglandine si sono rivelate più efficaci dell'ossitocina, che aveva maggiori probabilità di determinare un collo sfavorevole o invariato tra le 12 e le 24 ore. Allo stesso modo, le prostaglandine comporterebbero un minor ricorso alla peridurale (44). 

Alcuni metodi naturali possono anche aiutare a indurre il travaglio. Ad esempio, svuotare la vescica per consentire alla testa del bambino di appoggiarsi sul collo dell'utero, o incoraggiare il movimento per mobilizzare il bacino e favorire l'impegno del bambino. L'agopuntura, i massaggi specifici e la gestione del dolore e dello stress sono altre tecniche che possono essere utilizzate per rilassare il collo dell'utero e favorirne la dilatazione. Per saperne di più, consulta il nostro articolo su agopuntura gravidanza.

La fase di dilatazione

Il parto inizia quando le contrazioni uterine si accompagnano a modificazioni cervicali. Caratterizzato da 3 fasi distinte, la fase di dilatazione è il primo stadio del travaglio. Inizia con le prime contrazioni regolari e termina quando il collo dell'utero è completamente dilatato (45).

• La fase latente: il collo dell'utero inizia ad assottigliarsi (effacement) e a dilatarsi (apertura) fino a 3-4 cm, con contrazioni irregolari e moderatamente dolorose ogni 5-25 minuti per una durata di 30-45 secondi. Questa fase, di solito la più lunga, si svolge spesso a casa.
• La fase attiva del travaglio: il collo continua ad assottigliarsi e si dilata in media di ½ centimetro all'ora fino a 7-8 cm. Le contrazioni diventano più lunghe, ravvicinate e dolorose, con una frequenza massima di ogni 5 minuti per circa 60 secondi. La perdita delle acque è frequente durante questa fase.
• La fase di transizione: l'apertura del collo raggiunge il suo massimo, ovvero 10 cm. È la fase più breve, ma la più difficile, poiché le contrazioni sono più lunghe e ravvicinate, con una frequenza massima di ogni 6 minuti per una durata di 60-90 secondi.

Al termine della fase di dilatazione, la testa del bambino si impegna nel piccolo bacino, che è particolarmente stretto. È comune in questo momento avvertire una forte pressione, nausea e talvolta vomito. La durata della fase di dilatazione è influenzata da diversi fattori, tra cui il numero di gravidanze, la capacità di muoversi, il peso e la posizione del bambino, la forma del bacino e lo stato psicologico della madre e la sua preparazione al parto.

La fase espulsiva

Il secondo stadio del travaglio corrisponde alla fase attiva di espulsione, caratterizzata da una dilatazione completa del collo dell'utero (45). Le contrazioni uterine diventano intensamente forti, ritmiche e frequenti, favorendo la discesa del feto nel bacino materno. L'espulsione è sostenuta da spinte guidate dall'ostetrica e stimolate dalla futura mamma in risposta alle contrazioni. 

Quando la nascita diventa imminente, la testa del bambino diventa visibile all'apertura della vagina.

L'esecuzione di un'incisione controllata del perineo in anestesia locale (episiotomia) può essere decisa dall'ostetrica o dall'ostetrico per allargare l'ingresso della vagina ed evitare la lacerazione del perineo. Contemporaneamente, la testa del bambino appare, il collo si allunga e il resto del corpo viene liberato. La durata di questa fase è variabile, influenzata da fattori fisiologici come la posizione fetale, l'efficacia delle contrazioni uterine e la risposta della madre agli sforzi di spinta. 

L'espulsione della placenta

Il terzo stadio del parto consiste nell'espulsione naturale o artificiale della placenta e dei suoi annessi (membrane placentari e cordone ombelicale), più comunemente nota come secondamento (45). Poco dopo la nascita del bambino, la placenta si distacca e viene espulsa a sua volta. Per farlo, l'utero si contrae. Quando la placenta si stacca dalla parete uterina, questa può iniziare a sanguinare. La placenta viene poi esaminata per assicurarsi che sia uscita nella sua interezza, poiché qualsiasi residuo può causare infezioni e sanguinamenti successivi nell'utero.

Il cordone verrà poi tagliato. Il clampaggio tardivo consiste nell'attendere più di un minuto, o addirittura l'arresto delle pulsazioni del cordone, prima di tagliarlo. Il clampaggio tardivo presenta vantaggi significativi per la salute del neonato, come l'aumento del volume sanguigno, delle riserve di ferro e la riduzione del rischio di complicanze.  

Alcune mamme possono decidere di conservare la placenta, per farne una tintura o addirittura per consumarla, sebbene i benefici non siano stati dimostrati. 

Mangiare e idratarsi durante il travaglio

Le raccomandazioni ufficiali sul consumo di cibo e bevande durante il parto variano a seconda delle organizzazioni mediche. 

• La Società francese di anestesia e rianimazione autorizza i liquidi non particolari per le donne che beneficiano di un'analgesia peridurale, tranne in caso di diabete, obesità morbosa o taglio cesareo (67).
• L'American Society of Anesthesiologists autorizza un apporto moderato di liquidi chiari per le pazienti in travaglio senza complicazioni, sconsigliando al contempo gli alimenti solidi (68).
• L'Alta Autorità della Salute autorizza i liquidi chiari per tutta la durata del travaglio nelle pazienti a basso rischio di anestesia generale, ma sconsiglia gli alimenti solidi durante la fase attiva del travaglio (69).

Il digiuno durante il travaglio serve a prevenire la sindrome di Mendelson nella futura mamma, un raro rischio di polmonite da aspirazione (inalazione bronchiale del contenuto gastrico) in caso di anestesia generale (5). Tuttavia, con la diminuzione dell'uso dell'anestesia generale per i tagli cesarei, questo rischio è diventato molto basso, poiché la futura mamma è ormai sveglia e il suo riflesso della tosse è più intatto (70). 

Pertanto, se il parto è senza rischi e il ricorso all'anestesia generale è poco probabile, è a priori possibile mangiare e bere durante il travaglio. Gli studi dimostrano che mangiare e bere non aumenta le complicanze materne o neonatali (71) e potrebbe persino ridurre leggermente (~ 16 min) la durata del travaglio (72). 

In alcuni casi, sarai sotto flebo durante il travaglio per mantenere l'idratazione. Per saperne di più, consulta il nostro articolo sull'argomento. 

Defecare durante il travaglio

Sebbene non accada ad ogni parto, è molto frequente defecare durante la fase espulsiva. Il bambino esercita infatti una pressione sull'ampolla rettale, una parte del retto situata appena prima dell'ano, che contiene spesso delle feci che vengono quindi spinte verso l'ano. È un processo meccanico, ma altrettanto frequente quanto normale! 

Il recupero post-partum e i primi momenti con il bambino rappresentano un periodo di transizione intenso e delicato, in cui il sostegno e le cure offerte alla mamma possono influenzare notevolmente il suo benessere e quello del suo bambino. I giorni successivi al parto richiedono un periodo di adattamento. Il tuo corpo deve riprendersi dai numerosi cambiamenti fisici e ormonali portati dalla gravidanza e dal parto. Per favorire una buona ripresa, puoi orientarti verso il miglior integratore alimentare post-partum: il collagene! Favorisce il recupero muscolare, sostiene i tessuti e il corpo.

Durante questo periodo, il riposo è fondamentale per consentire il recupero fisico e l'adattamento alla presenza del neonato. I cambiamenti ormonali possono favorire sentimenti di dubbio o tristezza, conosciuti con il termine «baby blues». Questo stato, comune nei giorni successivi al parto, può includere sintomi simili a quelli della depressione post-partum come disturbi del sonno, stanchezza intensa o scarsa autostima. Questo periodo transitorio, generalmente inferiore a due settimane, non deve essere fonte di senso di colpa.

Fisicamente, l'utero inizia a riprendere le sue dimensioni normali, un processo che può essere accompagnato da dolori chiamati doglie post-partum. Potresti avvertire anche dolori perineali, soprattutto se hai subito un'episiotomia o lacerazioni. I sanguinamenti post-partum, chiamati lochi, sono anch'essi normali e possono durare diverse settimane. Vanno distinti dal ritorno delle mestruazioni dopo il parto, che corrisponde alle prime mestruazioni dopo il parto. 

I primi momenti trascorsi con il bambino sono essenziali per instaurare un legame affettivo solido. Il contatto pelle a pelle è particolarmente benefico. Favorisce non solo l'attaccamento, ma anche la regolazione della temperatura corporea del bambino. Darti il tempo di adattarti al tuo ruolo di madre e abituarti a questo cambiamento di vita. Non esitare a condividere le tue preoccupazioni e le tue paure con il tuo partner, le persone care o un professionista della salute.

Ogni parto è in fondo un'avventura unica e indimenticabile. Prepararsi sia fisicamente che mentalmente al parto è fondamentale per affrontare questo momento con meno apprensione e maggiore fiducia.  

Il recupero nel postpartum è personale per ogni mamma. Ascoltare i bisogni e i limiti del proprio corpo, circondandosi delle persone giuste, è fondamentale nel processo di guarigione.