Mystères et propriétés du vernix : pourquoi attendre avant de donner un bain après la naissance ?

In utero, il protège la peau du fœtus du milieu aqueux, le liquide amniotique, qui l'entoure pour l'empêcher de se dessécher. Lors de l’accouchement, il permet au bébé de s’adapter à son nouvel environnement extra-utérin.

Le bébé, en avalant un peu de vernix via le liquide amniotique, commence à développer son microbiome, et ainsi son immunité innée. La glutamine, qui représente 20% des acides aminés du vernix, est un facteur de développement de ce microbiome[5].

C’est également un lubrifiant naturel pour l’accouchement, en minimisant les frottements. Ses propriétés anti-bactériennes sont importantes lors de la traversée de l’environnement génital de la mère très riche en bactéries.[6]

Il permet enfin de prévenir la perte d’eau et de réguler la température du nouveau-né durant le travail.

Le vernix, entoure le bébé après sa venue au monde et l’empêche de se refroidir trop vite.[7] Les études montrent que chez ces enfants nés prématurément, garder le vernix permet de réduire le nombre de cas avec des températures corporelles trop basses.

Le vernix aurait également des propriétés anti-oxydantes, grâce à la présence de vitamine E et de mélanine.[8]

Enfin, il contient aussi des substances anti-bactériennes, qui peuvent en partie protéger le bébé des infections montantes pendant la grossesse et, plus tard, contre certaines infections bactériennes de la peau (par ex. staphylocoques).[9]

L’acidification de la peau serait plus précoce chez les bébés dont le vernix a été maintenu.[10] Une peau acide permettrait d’inhiber la croissance des bactéries pathogènes et de faciliter la colonisation des bactéries de la surface de la peau, première barrière immunitaire.[11]

Après la naissance, les nouveau-nés doivent s’adapter à une baisse de l’hydratation et du pH de la peau.

Les bébés qui gardent leur vernix après la naissance ont une peau plus hydratée qui retient davantage l’eau, ce qui peut influer l’hydratation après la naissance. [12] 

Grâce à sa forte teneur en eau, le vernix agit comme un agent hydratant de la cornée. Le vernix contient plus d’eau que n’importe quelle crème protectrice. [13]

Les études in vitro ont montré que le vernix pourrait augmenter le métabolisme de la peau et augmenter ses capacités réparatrices, notamment en cas de brûlures ou de blessures.[14]