Hoe weet je of je onvruchtbaar bent: uitgebreide en betrouwbare gids

Steriliteit: een definitieve onmogelijkheid om te ontvangen

Steriliteit wordt gedefinieerd als een definitieve biologische onmogelijkheid om een kind te ontvangen [2]. Het kan verband houden met een volledig gebrek aan zaadcellen bij de man of met het ontbreken van een baarmoeder of functionerende eileiders bij de vrouw. In dat geval kan geen enkele medische of chirurgische behandeling het reproductievermogen herstellen.

Onvruchtbaarheid: een vertraging of moeilijkheid bij het ontvangen

Onvruchtbaarheid daarentegen verwijst naar een aanhoudende moeilijkheid om zwanger te worden na 12 maanden regelmatige onbeschermde gemeenschap [3]. In tegenstelling tot het vorige geval kan onvruchtbaarheid tijdelijk of gedeeltelijk zijn, en in veel gevallen kan het worden behandeld met medische behandelingen of via een traject vruchtbaarheidsbehandeling (vruchtbaarheidsbehandeling of medisch begeleide voortplanting (AMP)).

Na 1 jaar pogingen zonder anticonceptie krijgen 18% tot 24% van de heteroseksuele koppels geen positieve zwangerschapstest. Volgens de huidige gegevens raadpleegt 1 op de 7 heteroseksuele koppels ooit een arts voor een reproductieprobleem, en 1 op de 10 volgt een behandeling voor onvruchtbaarheid.

Het antwoord op de vraag "hoe weet je of je onvruchtbaar bent" kan alleen worden gegeven op basis van gerichte medische analyses. De onderzoeken verschillen naargelang het geslacht.

Een consultatie wordt sterk aangeraden na 12 maanden zonder resultaat. Als de vrouw ouder is dan 35 jaar, wordt een consultatie al na 6 maanden aangeraden. De arts bekijkt voor beide partners de volgende punten: leeftijd, gynaecologische of andrologische voorgeschiedenis, chronische aandoeningen, levensstijl (roken, drugs, toxische blootstelling).

Dit punt maakt het mogelijk de mogelijke oorzaak van de mislukkingen te bepalen, de analyses die moeten worden uitgevoerd en de verdere opvolging [4] [5]. 

Vruchtbaarheidsonderzoeken bij de vrouw

Hormonale analyses en cyclusopvolging

Een eerste medische analyse bestaat uit het onderzoeken van de hormonen die verantwoordelijk zijn voor de eisprong, zoals FSH, LH, estradiol en progesteron. Bloedbepalingen maken het mogelijk vast te stellen of de eisprong regelmatig en functioneel verloopt. 

Hormonale bepalingen:

• TSH → onderzoek van de werking van de schildklier.
• Estradiol, progesteron, LH, FSH: opsporen van problemen met de eisprong of de hypofyse.
• Anti-Mülleriaans hormoon (AMH): een bepaling vanlaag anti-Mülleriaans hormoon is een marker van de ovariële reserve in follikels. Aangevraagd bij vermoeden van een verminderde reserve of vóór een vruchtbaarheidsbehandeling.

Er wordt ook gezocht naar ziekten, met screening op hiv, hepatitis B, hepatitis C, syfilis, rubella, toxoplasmose, waterpokken, chlamydia, enz.

De bekkenechografie vormt een aanvulling op deze follow-up om de eierstokken te observeren en te bepalen of er mogelijk sprake is van een pcos polycysteus-ovariumsyndroom), de ontwikkeling van follikels, baarmoederoorzaken (fibromen, poliepen, misvormingen) of endometriose.

Onderzoek van de baarmoeder en eileiders

De hysterosalpingografie, een röntgenonderzoek, maakt het mogelijk de baarmoederholte en de eileiders in beeld te brengen. Hiermee kunnen fibromen, poliepen, een gesepteerde baarmoeder of een tubaobstructie worden opgespoord. Dit onderzoek vindt plaats aan het begin van de cyclus, na de menstruatie. 

Een hysteroscopie of een bekkenechografie kan ook afwijkingen van de baarmoeder aan het licht brengen.

De abdominopelvische laparoscopie maakt het mogelijk om afwijkingen van de eileiders en bekkenaandoeningen te diagnosticeren, zoals endometriose.

Er zijn andere mogelijke aanvullende analyses: 

• Endometriumbiopsie (tweede fase van de cyclus) → onderzoek van het baarmoederslijmvlies.
• Aanvullend hormonaal profiel: prolactine (hypofysaire afwijkingen), androgenen (vermoeden van pcos).
• Abdominopelvische MRI: gedetailleerder onderzoek van de inwendige geslachtsorganen.
• Karyotype: chromosomaal onderzoek.

Vruchtbaarheidsonderzoeken bij de man

Het spermaonderzoek is het vruchtbaarheidstest man als referentie. Het analyseert de concentratie, de beweeglijkheid en de morfologie van de spermatozoïden. 

Bij een afwijkend resultaat kunnen aanvullende analyses worden voorgeschreven: 

• Aanvullend semenonderzoek: opsporing van anti-spermatozoïde antilichamen, afwijkingen in de samenstelling.
• Echografie van de geslachtsorganen: testikels, prostaat, zaadleiders.
• Hormonaal profiel: testosteron, FSH, LH… om de spermatogenese te evalueren.
• Karyotype en genetische tests: bij vermoeden van onvruchtbaarheid van chromosomale oorsprong.
• Testisbiopsie: maakt het mogelijk de productie van spermatozoïden in de testikels rechtstreeks te bestuderen.

Er wordt ook serologisch onderzoek gedaan om de afwezigheid van het volgende te controleren: hiv, hepatitis B, hepatitis C, syfilis.

Vruchtbaarheidsonderzoeken als koppel

Dit onderzoek wordt niet als eerste keuze uitgevoerd, maar kan in een tweede fase worden aangevraagd. Het wordt 6 tot 12 uur na geslachtsgemeenschap uitgevoerd.

Hierbij wordt het cervixslijm van de vrouw afgenomen om de kwaliteit ervan te beoordelen en de aanwezigheid en beweeglijkheid van de spermatozoïden te observeren.

Deze test maakt het mogelijk de interactie tussen cervixslijm en spermatozoïden te evalueren. Hij kan met name een onvoldoende hoeveelheid slijm, een probleem met het sperma of een immunologische afwijking aan het licht brengen als al het overige normaal lijkt.

Mogelijke tekenen van vrouwelijke onvruchtbaarheid

Bepaalde tekenen kunnen een waarschuwing zijn, ook al zijn ze niet voldoende om een diagnose te bevestigen. Zeer onregelmatige menstruatiecycli of afwezige menstruatie, chronische bekkenpijn of een voorgeschiedenis van genitale infecties kunnen wijzen op een stoornis van de voortplantingsfunctie.

Mogelijke tekenen van mannelijke onvruchtbaarheid

Bij mannen maakt de afwezigheid van zichtbare tekenen de diagnose vaak later. Toch kunnen een verminderd ejaculaatvolume, erectiestoornissen of testiculaire pijn signalen zijn om op te letten.

Tot de meest voorkomende oorzaken van vrouwelijke onvruchtbaarheid behoren: het polycysteus ovariumsyndroom (PCOS), endometriose, verstopte eileiders, baarmoederfibromen en de leeftijd, die de eierstokresreve vermindert.

De voornaamste mannelijke oorzaken zijn een lage concentratie zaadcellen, afwijkingen in de beweeglijkheid, varicocèles, doorgemaakte infecties of omgevingsfactoren zoals roken, alcohol en bepaalde medische behandelingen.

Er zijn veel mogelijke factoren die verstoringen van het voortplantingsvermogen kunnen verklaren. We noemen de meest voorkomende, maar deze lijst is niet uitputtend [6]. 

Leeftijd: de belangrijkste factor bij verminderde vruchtbaarheid

Het is de meest bepalende oorzaak van onvruchtbaarheid.

• De vrouwelijke vruchtbaarheid neemt af vanaf 30 jaar en daalt sterk na 37 jaar, door een afname van het aantal en de kwaliteit van de eicellen. Het risico om geen moeder te worden bedraagt 4% op 20-jarige leeftijd, 14% op 35-jarige leeftijd, 35% op 40-jarige leeftijd en 80% na 45 jaar. 

Deze tendens wordt versterkt door het uitstellen van het moederschap: in 2024 zijn vrouwen bij de bevalling gemiddeld 31,1 jaar oud.

• Bij mannen neemt ook de leeftijd van het vaderschap toe (gemiddeld 33,8 jaar). Hoe ouder men wordt, hoe meer het DNA van de zaadcellen beschadigd raakt, wat leidt tot meer conceptieproblemen, meer miskramen en genetische risico's voor de baby.
• Op partnerniveau is het effect cumulatief. Zo wordt het risico op een miskraam met 6,7 vermenigvuldigd wanneer de man ouder is dan 40 jaar en de vrouw ouder dan 35 jaar.

Tabak, alcohol en drugs: vijanden van de vruchtbaarheid

Roken heeft een sterk negatieve invloed op de vruchtbaarheid van zowel mannen als vrouwen. Bij mannen veroorzaakt het een afname van het aantal en de beweeglijkheid van zaadcellen, chromosomale afwijkingen en soms erectiestoornissen. Bij vrouwen verstoort het het hormonale profiel, vermindert het de eierstokresreve en vervroegt het de menopauze (overgang) met twee jaar. Roken verhoogt ook het risico op een buitenbaarmoederlijke zwangerschap, een miskraam en zwangerschapscomplicaties. Bij vruchtbaarheidsbehandeling vermindert roken de kans op succes: rokers hebben twee keer minder kans op zwangerschap en twee keer meer kans op een miskraam.
 

Regelmatig cannabisgebruik veroorzaakt talrijke gezondheidsproblemen, met name op het gebied van sperma, met effecten die hardnekkiger zijn dan die van tabak vanwege de trage afbraak ervan. 

Alcohol vermindert de vruchtbaarheid bij beide seksen en verlaagt de slagingskansen bij vruchtbaarheidsbehandeling. Het wordt beschouwd als een teratogeen en neurotoxisch middel dat het risico op aangeboren afwijkingen en ontwikkelingsstoornissen bij kinderen vergroot, naast andere mogelijke gevolgen voor het lichaam. Experts adviseren dan ook nul alcohol vanaf de kinderwens, voor beide ouders.

Vervuilende stoffen en hormoonverstoorders

Veel omgevingsvervuilende stoffen (pesticiden, plastics, cosmetica, huishoudelijke producten) bevatten hormoonverstoorders. Deze stoffen verstoren de hormoonproductie en beïnvloeden alle stadia van de voortplanting: geslachtscellen, bevruchting, embryogenese en de gezondheid van de pasgeborene.

Het belang van voeding

Obesitas en extreem ondergewicht zijn bekende factoren bij voortplantingsproblemen. Ook een sedentaire levensstijl speelt een rol. 
 

Een goede voeding mag evenmin worden verwaarloosd. De consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen en voedingsmiddelen met veel pesticiden kan ook het voortplantingsvermogen verstoren. 

Bovendien heeft een tekort aan vitaminen en mineralen, bij beide seksen, invloed op de kans op conceptie. Voeding en vruchtbaarheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Uit gegevens blijkt dat ontoereikende voeding in 46% van de gevallen een factor van onvruchtbaarheid zou zijn (veel meer dan andere factoren zoals lichaamsgewicht of lichamelijke activiteit) [7].

Zink en selenium zijn met name 2 belangrijke voedingsstoffen, zowel voor de goede ontwikkeling van geslachtscellen als voor de eisprong bij vrouwen, enz. Ze zijn bijzonder nuttig wanneer je je afvraagt hoe je de kwaliteit van eicellen kunt verbeteren of spermagerelateerd. Vrouwen wordt vaak aangeraden om een voedingssupplement zwangerschap multivitaminen vanaf de conceptieperiode, om zeker te zijn dat de nutritionele behoeften worden gedekt. 

De specialisten om te raadplegen

Wanneer partners na een jaar proberen niet zwanger raken, wordt aanbevolen een gynaecoloog of uroloog gespecialiseerd in vruchtbaarheid te raadplegen. Deze professionals verwijzen naar de geschikte onderzoeken.

De vruchtbaarheidscentra en -klinieken

Gespecialiseerde centra voor vruchtbaarheidsbehandeling bieden oplossingen zoals kunstmatige inseminatie, in-vitrofertilisatie (ivf) of ICSI (intracytoplasmatische sperma-injectie). Deze instellingen bieden onmisbare medische en psychologische begeleiding.

Je afvragen hoe je kunt weten of je onvruchtbaar bent, is een moeilijke maar noodzakelijke stap voor veel koppels. Het onderscheid tussen steriliteit en onvruchtbaarheid is essentieel, net als het uitvoeren van passende medische onderzoeken om een betrouwbare conclusie te trekken. Dankzij de medische vooruitgang en de technieken van vruchtbaarheidsbehandeling bestaan er vandaag veel oplossingen om koppels te helpen hun kinderwens te vervullen. Vroeg een afspraak maken en je omringen met specialisten blijft de beste aanpak om rustig vooruit te gaan.