Gewichtszunahme und Menopause: Warum setzt bei mir plötzlich alles an?

Über Jahrzehnte hinweg übernehmen deine Östrogene eine Art Dirigentenrolle in deinem Stoffwechsel. Sie tragen unter anderem dazu bei, dass deine Zellen gut auf Insulin reagieren – das Hormon, das Glukose als Energiequelle in die Zellen gelangen lässt. Östrogene unterstützen auch deinen Körper dabei, Fett als Energiequelle zu nutzen, statt es zu speichern[1].

Wenn der Östrogenspiegel in der Perimenopause und später in der Menopause sinkt, gerät dieses Gleichgewicht aus dem Lot. Die Zellen reagieren allmählich weniger empfindlich auf Insulin[2]. Man spricht von Insulinresistenz. Konkret muss der Körper mehr Insulin ausschütten, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Dieser Insulinüberschuss begünstigt die Speicherung von Fett, statt dass es als Energie genutzt wird[3]. Zugleich kann die Leber Fette weniger effizient oxidieren, was ihre Speicherung begünstigt.

Eine weitere bemerkenswerte Veränderung: Das Fett verteilt sich anders. Vor der Menopause lagert es sich eher an Hüften und Oberschenkeln an. Wenn der Östrogenspiegel sinkt, verlagert es sich in den Bauchraum – als sogenanntes „viszerales“ Fett, das die Organe umgibt. Das erklärt, warum sich der bekannte kleine Bauch zeigen kann, selbst wenn das Körpergewicht insgesamt nicht merklich zunimmt.

Hinzu kommt, dass der Energieverbrauch in Ruhe allmählich sinkt – also die Menge an Kalorien, die der Körper auch ohne Anstrengung verbrennt. Dieser Rückgang hängt zum Teil damit zusammen, dass die Wirkung von Östrogenen und Progesteron auf den Stoffwechsel nachlässt.

Kommen wir nun zu einem wichtigen Punkt: Die Gewichtszunahme beginnt bei Frauen nicht erst mit den ersten Hitzewallungen oder dem Ausbleiben der Periode. Langzeitstudien zeigen, dass sich Veränderungen der Körperzusammensetzung – eine Zunahme der Fettmasse und eine Abnahme der Muskelmasse – bereits in den zwei Jahren vor der letzten Periode, also mitten in der Perimenopause, beschleunigen[4]. Deshalb haben so viele Frauen das Gefühl, ohne erkennbaren Grund zuzunehmen, obwohl sie ihre Periode noch bekommen, wenn auch etwas unregelmäßig.

Diese Beschleunigung stabilisiert sich in der Regel nach einigen Jahren in der Menopause. Wird nichts unternommen, um diesem Wandel zu begegnen, bleibt das neue Gleichgewicht bestehen.