Missverständnisse über Fruchtbarkeit

La fécondabilité, soit la probabilité de concevoir par cycle, baisse avec l’âge : de 25% par cycle si la femme a 25 ans, on passe à 12% si elle a 35 ans et seulement 6% à 42 ans.[4] Il est donc faux d’associer le fait d’avoir ses règles avec la fertilité. Celle-ci a deux aspects : d’une part, les chances de conception diminuent ; d’autre part, le risque d’une fausse-couche augmente[5].
Le risque de fausse-couche, serait de l’ordre de 12 % vers 25 ans, 20 % à 37 ans, 30 % à 43 ans et monterait très rapidement au-delà.[6]
Par ailleurs, certaines femmes atteintes d'endométriose peuvent avoir des cycles réguliers mais des lésions anatomiques qui gênent la fécondation: adhérences ou endométriomes ovariens par exemple.
Enfin, il est important de distinguer les saignements des règles puisque le fait de "saigner" ne signifie pas pour autant qu'il y a eu ovulation comme on l'observe lors de cycles anovulatoires.

Chez les hommes, la prise de tabac est souvent associée à un sperme de moindre qualité de par la présence notamment des métaux lourds.[13] Les paramètres spermatiques et les résultats des tests de la fonction spermatique sont généralement moins bons chez les fumeurs que chez les non-fumeurs, mais il n’a pas encore été démontré de manière concluante que le tabagisme réduisait la fertilité masculine.[14]

Le tabac pourrait entraîner des changements au niveau génétique et épigénétique, pouvant affecter la fertilité, même si cette relation doit encore être approfondie[15]. 

Enfin, le tabac entraînerait des dysfonctions érectiles. Selon le Journal of Andrology, les hommes sont deux fois plus à risque de connaître des troubles de l’érection s’ils sont fumeurs[16]. Après ajustement des autres facteurs, les hommes qui fument plus de 20 cigarettes par jour sont 1.5 fois plus susceptibles de rencontrer des troubles de l’érection.

Le tabagisme est donc déconseillé pour les partenaires masculins et féminins des couples présentant des antécédents d’infertilité ou de fausses couches récurrentes, en particulier en cas de paramètres séminaux en dessous de la normale ou franchement anormaux.[17]

Chez les femmes, la cigarette est associée à:
- Une plus grande difficulté à tomber enceinte[18][19], et que cet effet serait accentué avec l’âge[20]
- Des dommages aux ovocytes et aux ovaires, avec une diminution plus rapide de la réserve ovocytaire[21] et une ménopause plus précoce (1 à 4 ans plus tôt pour les femmes qui fument que les femmes ne fumant pas)[22][23]
- Une augmentation du taux de FSH plus important (la FSH stimule la maturation des follicules)[24] ce qui conduit souvent à des troubles de l'ovulation et des follicules de moins bonne qualité
- Un risque accru de faire une grossesse extra utérine, sans que les mécanismes derrière ne soient encore bien compris[25][26][27]

Les études ont montré que la qualité du sperme est fonction du degré d’exposition au tabac[28]. Comme chez les femmes, l’effet semble “dose dépendant”.[29] 

Au-delà de la cigarette, ce sont aussi des effets néfastes de la nicotine dont il faut se méfier et ce même chez les personnes exposées au tabagisme passif. En effet, des chercheurs ont observé des résidus de cotinine, un dérivé de nicotine, sur les follicules de femmes en FIV exposées au tabagisme passif. Les patientes avec des niveaux importants de nicotine avaient 52% de risques en plus de problèmes d'implantation et 24% de naissances en moins[30].

Même s’il faut préférer un arrêt complet quand on essaye d’avoir un enfant, à la fois pour l’homme et la femme, si un arrêt total est impossible, mieux vaut commencer par réduire un peu que ne rien faire du tout.

La bonne nouvelle : les dommages de la cigarette sont réversibles !
Une étude de l’Oxford Family Planning Association a montré qu’un retour à une fécondité normale était possible chez les ex-fumeurs.[31]

On l’estime à par cycle à[32] :
- 25% si la femme a 25 ans,
- à 12% si elle a 35 ans
- et seulement 6% à 42 ans.

Avec l’effet cumulatif des cycles, 60% des couples dont la femme est âgée de 25 ans auront conçu au bout de 6 mois, 80% au bout d’un an et 90% au bout de 2 ans. Ces chiffres sont à diviser par deux pour un âge féminin de 35 ans et par 4 à 42 ans ![33] Ces résultats ne tiennent pas compte du recours éventuel à des méthodes d’aide médicale à la pro-création (AMP).

La baisse de la fertilité avec l’âge s’explique par une altération de la qualité (les ovocytes vieillissent) et de la quantité des ovocytes (le stock des ovocytes se réduit) que la FIV n’arrive pas à améliorer. Les méthodes médicales aident surtout à obtenir une meilleure ovulation et une meilleure fertilisation, mais elles n’annulent pas l’ensemble des facteurs physiologiques sous-jacents.

La baisse de la réserve ovarienne entraîne une moins bonne réponse à la stimulation ovarienne, se traduisant par une augmentation des doses sans augmentation ni de la quantité ni de la qualité ovocytaire.

A partir de 35 ans, la progestérone diminue également sérieusement, ce qui a aussi un impact sur la fertilité (en gênant l’implantation de l'œuf fécondé et donc la potentielle grossesse).

Ce taux de grossesse en FIV ou insémination artificielle varie ainsi selon l’âge principalement et chute à partir de 38 ans[34] :
> 25 % avant 37 ans
12% à 38 ans
9 % à 40 ans
5-6 % après 42 ans

Deux techniques permettent de parer cette difficulté : l’utilisation, en FIV, d’ovocytes prélevés sur une femme jeune (mais les dons d’ovocytes sont rares en France) ; le recours à une « mère porteuse » plus jeune, qui permet même d’envisager une « maternité » après 50 ans (mais cette pratique est interdite en France). Dans la grande majorité des cas, donc, la PMA restera un remède incertain aux difficultés à avoir un enfant après 40 ans. [35]