Sebbene la soia presenti dei vantaggi nutrizionali, un apporto eccessivo è da evitare, come vedremo di seguito.
Fitoestrogeni della soia
La raccomandazione per la popolazione generale di non superare 1 mg/kg/g di fitoestrogeni al giorno deve essere rispettata in modo particolare dalla donna in gravidanza (e durante l'allattamento) [1].
I fitoestrogeni (in particolare gli isoflavoni) sono sostanze naturalmente presenti in alcune piante, in particolare nella soia. Sono considerati dei perturbatori endocrini. Presentano infatti una struttura simile a quella dell'estradiolo (un estrogeno) e sono in grado di legarsi ai recettori estrogenici.
Gli studi mostrano sempre più che gli isoflavoni della soia agiscono non solo sulla fertilità, ma impattano anche gli organi riproduttivi del feto e l'esito della gravidanza (in particolare gli aborti spontanei) [2].
Secondo studi animali, ciò potrebbe avere un impatto anche sui bambini, con un rischio maggiore di cancro al seno o ai testicoli in età adulta [3]. Tuttavia, questo non è stato dimostrato nell'essere umano.
La soia contiene antinutrienti
Gli antinutrienti sono composti che interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti.
La soia è particolarmente ricca di acido fitico. Si tratta di una sostanza che si lega a determinati minerali, impedendone l'assorbimento intestinale. Ciò riguarda ad esempio il calcio, il magnesio, il rame, il ferro e lo zinco [4].
Tuttavia, alcuni alimenti a base di soia possono contenere meno acido fitico. È il caso degli alimenti fermentati. Infatti, l'acido fitico diminuisce durante la fermentazione del 30,7% [5]. La salsa di soia, il tempeh, il miso e il natto sono prodotti fermentati che contengono quindi meno acido fitico.
La soia contiene anche un inibitore di un enzima che consente l'assorbimento delle proteine [6].
La soia può influenzare la tiroide
Gli ormoni tiroidei materni e fetali regolano processi chiave dello sviluppo del cervello e del sistema nervoso del feto, tra cui la crescita delle cellule nervose e la formazione dei neuroni [7].
La carenza di iodio aumenta considerevolmente gli effetti antitiroide della soia, mentre la supplementazione di iodio è protettiva. Pertanto, i suoi effetti sulla tiroide dipenderanno in parte dallo stato iodico [8].
La soia contiene pesticidi
Anche nel caso della soia non geneticamente modificata, la maggior parte di essa viene coltivata in grandi aziende agricole che utilizzano il glifosato. Si tratta di un pesticida utilizzato per combattere le erbe infestanti. Viene impiegato anche per essiccare la pianta prima che lo faccia naturalmente, al fine di ottenere un raccolto più rapido. Consumare soia contenente pesticidi è particolarmente nocivo durante la gravidanza. Infatti, l'esposizione al glifosato nel corso del primo trimestre è associata a un rischio più elevato di diabete gestazionale [9].
Inoltre, il glifosato è stato associato ad anomalie congenite e ad altri problemi riproduttivi, tra cui anomalie ormonali e placentari [10]. Impatta anche lo sviluppo embrionale [11].
Naturalmente, se consumi soia biologica, i rischi sono molto minori. Innanzitutto, non sarà geneticamente modificata. Inoltre, la sua coltivazione non implica l'uso di pesticidi. Potrebbero esserci residui dovuti alla contaminazione da colture vicine non biologiche, ma i livelli saranno nettamente inferiori.
La soia contiene alluminio
Per produrre l'isolato di proteine di soia - il derivato iperproteico della soia utilizzato negli snack, nelle preparazioni per neonati, nelle barrette proteiche, nei cereali per la colazione, nei prodotti da forno, nei gelati e negli yogurt - i semi di soia vengono in particolare lavati in vasche di alluminio. Questo determina livelli elevati di alluminio nel prodotto finale. Di conseguenza, le preparazioni a base di soia possono contenere circa il 1000% di alluminio in più rispetto alle preparazioni classiche a base di latte [12].
Un esempio emblematico di questo problema di contaminazione riguarda i latti per neonati a base di soia, ritenuti in particolare come contenenti troppo alluminio [13].
L'alluminio si accumula preferenzialmente nel cervello ed è stato associato a problemi neurologici [14]. L'alluminio attraversa anche facilmente la placenta. Negli studi sui topi, è stata dimostrata una tossicità per le cellule placentari e uterine [15].
Sulla base di un apporto medio di due porzioni di bevanda alla soia al giorno (250 ml per porzione), ciò comporta un apporto quotidiano di alluminio significativo ma inferiore alla quantità massima raccomandata. Tuttavia, un consumo più elevato potrebbe superare il valore massimo raccomandato di alluminio [16].
