Vitamine D chez l’enfant : pourquoi une supplémentation reste essentielle au-delà des premiers mois ?

C’est une vitamine liposoluble, indispensable à plusieurs fonctions clés :

• favoriser la croissance osseuse et la minéralisation dentaire grâce à une meilleure fixation du calcium et du phosphore,
• réguler le taux de calcium et de phosphore dans le sang,
• soutenir le fonctionnement du système immunitaire,
• prévenir le rachitisme, une maladie osseuse liée à une carence en vitamine D, pouvant entraîner des déformations et des retards de croissance.

Il existe trois façons de couvrir les besoins en vitamine D : l’exposition au soleil, l’alimentation ou la supplémentation médicamenteuse. 

La synthèse de la vitamine D dépend de l’exposition solaire. Or, chez les nourrissons et jeunes enfants, cette exposition est limitée pour des raisons de sécurité. Par ailleurs, les apports alimentaires ne suffisent pas à couvrir les besoins. Le lait maternel, bien qu’excellent sur le plan nutritionnel, est naturellement pauvre en vitamine D. Les laits infantiles en contiennent, mais pas toujours en quantité suffisante.

Pour ces raisons, les autorités de santé recommandent une supplémentation systématique dès la naissance et tout au long de l’enfance, quel que soit le mode d’alimentation.

Selon le Programme National Nutrition Santé (PNNS), les apports journaliers recommandés sont les suivants :

• de 0 à 2 ans : 400 à 800 UI par jour,
• au-delà : les doses sont ajustées selon l’exposition au soleil, l’alimentation et l’avis médical.

Résultat : il est impossible de couvrir leurs besoins sans supplémentation. C’est pourquoi les autorités de santé recommandent une prise quotidienne dès la naissance et tout au long de l’enfance, que bébé soit allaité, au biberon ou déjà diversifié.

La prescription doit être adaptée par le pédiatre ou le médecin traitant en fonction de l’âge, du mode d’alimentation et de la saison.

Une carence en vitamine D peut entraîner :

• une faiblesse musculaire,
• une fragilité osseuse et un risque accru de fractures,
• un rachitisme (troubles de croissance et déformations osseuses),
• une fragilité immunitaire.

À l’inverse, un excès d’apports peut provoquer une hypercalcémie (excès de calcium dans le sang), responsable de troubles rénaux, cardiaques ou digestifs (nausées, vomissements, perte de poids, fatigue).

Si la supplémentation reste indispensable chez les nourrissons et les jeunes enfants, certains aliments constituent de bonnes sources naturelles de vitamine D :

• poissons gras (saumon, sardine, maquereau, hareng)
• jaune d’œuf
• foie
• champignons (girolles, cèpes, morilles, shiitake)
• produits laitiers ou céréales enrichis en vitamine D

Ces aliments peuvent être introduits progressivement lors de la diversification alimentaire (dès 4-6 mois).