Ashwagandha, stress et cortisol : ce que montrent les essais sur le KSM-66

Le KSM-66 est un extrait de racine d'ashwagandha standardisé en withanolides, composés considérés comme les principaux actifs de la plante. Selon les auteurs de l'essai fondateur de 2012, il est obtenu sans alcool ni solvant de synthèse [1]. Nous avons choisi de nous en tenir aux essais menés avec cet extrait. L'ANSES souligne en effet la grande variabilité de composition des préparations d'ashwagandha selon la partie de la plante utilisée [2], et un résultat obtenu avec un extrait ne se transpose pas automatiquement à un autre.

Comment lire ces essais ?

Tous les essais présentés ici sont randomisés, en double aveugle et contrôlés par placebo. Autrement dit, les participants sont répartis au hasard entre l'extrait et une gélule sans actif, sans que ni eux ni les investigateurs ne sachent qui reçoit quoi. Le stress y est mesuré avec l'échelle de stress perçu (PSS), un questionnaire qui évalue le sentiment de débordement au cours des dernières semaines. Comme les scores baissent souvent aussi sous placebo, c'est l'écart entre les deux groupes qui compte, d'où l'intérêt de comparer les deux dernières colonnes du tableau.

Côté tolérance, l'essai le plus large à ce jour a suivi 1 002 adultes stressés ou anxieux pendant 8 semaines, dans plusieurs centres. Aucun effet indésirable grave n'a été signalé. Des effets légers, surtout des nausées, une bouche sèche ou des maux de tête, ont concerné 5,6 % des participants sous KSM-66, contre 9,2 % sous placebo. Cette différence non significative indique une tolérance comparable [8].

Ashwagandha et anxiété : ce que mesurent les essais

Deux essais ont mesuré l'anxiété avec l'échelle d'Hamilton (HAM-A), évaluée par un professionnel de santé lors d'un entretien. Chez des adultes stressés, le score a baissé de 16 % à 600 mg par jour, contre 8 % sous placebo, alors que la dose plus faible testée dans le même essai n'a pas fait mieux que le placebo [4]. Chez des adultes souffrant d'insomnie, il a baissé de près de 22 %, contre 8 % sous placebo, avec une amélioration du sommeil sur laquelle nous revenons dans notre article consacré à l'ashwagandha et au sommeil [5].

A noter que ces participants n'avaient pas de trouble anxieux diagnostiqué. Un trouble anxieux relève d'une prise en charge médicale, qu'un complément alimentaire ne peut pas remplacer.

Ce que ces chiffres ne disent pas

Ces essais restent toutefois de taille modeste, de l’ordre de quelques dizaines à une centaine de participants, et la plupart durent deux mois ; un seul a suivi ses participants pendant six mois. Les pourcentages sont par ailleurs des moyennes de groupe, qui ne présagent pas du ressenti de chacun. C’est un élément qu’il faut garder à l’esprit à la lecture des études.

Variation moyenne des scores entre le début et la fin de l'essai. Certains pourcentages sont calculés à partir des moyennes publiées. Pour chaque critère présenté, l'écart avec le placebo était statistiquement significatif.

Le cortisol, un marqueur biologique du stress

Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales. Il joue un rôle central dans la réponse de l'organisme au stress, mais aussi dans le réveil, la gestion de l'énergie ou encore l'immunité. Son taux suit un rythme régulier : au plus haut le matin, il diminue au fil de la journée. Son dosage permet d'ajouter une mesure biologique aux questionnaires, qui sont avant tout déclaratifs.

Des baisses mesurées dans quatre essais

Quatre des essais du tableau ont dosé le cortisol sanguin au début et à la fin de l'étude. Dans les groupes KSM-66, il a baissé de 22 à 36 % selon les essais, contre 4 à 19 % sous placebo dans ceux qui le précisent [1][3][4][6]. Ces résultats vont dans le même sens que la baisse du stress perçu, avec deux nuances :

• Un dosage ponctuel ne reflète pas l'ensemble de la sécrétion de cortisol sur la journée.
• Un cortisol plus bas n'est pas un objectif en soi. En effet, cette hormone est indispensable au bon fonctionnement de l'organisme.

Pour qui ? Quand faut-il éviter ?

Nous avons pensé nos gélules d'ashwagandha pour les femmes adultes en dehors de la grossesse et de l'allaitement : en périménopause, en ménopause, ou pour les femmes qui ont fini d'allaiter et portent une forte charge mentale. Ce choix suit l'avis de l'ANSES d'avril 2024, qui déconseille l'ashwagandha [2] :

• Pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi qu'avant 18 ans ;
• En cas de pathologie thyroïdienne, hépatique ou cardiaque, ou d'hyperandrogénie (comme dans le SMOP ou Syndrome Métabolique Ovarien Polyendocrinien, anciennement nommé SOPK) ;
• En cas de traitement sédatif ou agissant sur le système nerveux central, comme un anxiolytique ou un somnifère ;
• En cas de conduite ou d'utilisation de machines, le risque de somnolence existe.

Si vous suivez un traitement, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant toute prise. Toutes les précautions d'emploi sont détaillées sur notre page consacrée à l'ashwagandha.

La cure de KSM-66

Dans les essais présentés ici, les participants prenaient 600 mg d'extrait par jour, à raison de deux prises de 300 mg, matin et soir, généralement après le repas [1][7]. Les effets étaient le plus souvent évalués après 8 semaines ; dans un essai, une différence avec le placebo est apparu dès la 4e semaine [3]. Mieux vaut donc raisonner en cure d'environ deux mois, puis faire le point, et en parler à un professionnel de santé si vous envisagez une prise prolongée.

L’extrait utilisé dans nos gélules

Pour nos gélules d'ashwagandha KSM-66, nous avons retenu l'extrait étudié dans ces essais, issu de la racine, à la dose utilisée dans les études : 600 mg par jour, soit deux gélules. L'extrait est issu de l'agriculture biologique, et les gélules sont vegan et fabriquées en France.

Enfin, gardez en tête qu'un complément n'agit jamais seul : sommeil, activité physique, temps pour soi et soutien de l'entourage restent les premiers leviers face au stress. Pour découvrir d'autres produits pensés pour les périodes chargées, rendez-vous dans notre collection anti-stress.