Glycin und Schlaf: Wie diese Aminosäure das Einschlafen fördert

Glycin ist die kleinste und einfachste Aminosäure. Anders als andere Nährstoffe, die üblicherweise mit dem Schlaf in Verbindung gebracht werden, etwa Magnesium oder Melatonin, ist Glycin in der breiten Öffentlichkeit noch recht wenig bekannt, obwohl es bei zahlreichen Körperfunktionen eine zentrale Rolle spielt.

Der Körper bildet Glycin selbst, unter anderem aus anderen Aminosäuren. Es kommt auch in Lebensmitteln vor, besonders in kollagenreichen Lebensmitteln wie Knochenbrühe, Gelatine sowie Fleisch und Fisch, vor allem in der Haut und in bindegewebsreichen Stücken. Glycin ist an der Bildung von Kollagen und der Produktion von Glutathion, einem wichtigen Antioxidans, beteiligt und wirkt im zentralen Nervensystem als hemmender Neurotransmitter[1][2].

Gerade dieser letzte Punkt hat wegen seiner möglichen Rolle beim Schlaf das Interesse der Forschung geweckt. Glycin wirkt im zentralen Nervensystem als hemmender Neurotransmitter. Das bedeutet, dass es dazu beiträgt, die neuronale Aktivität zu beruhigen, statt sie anzuregen.

Mehrere Studien haben die Auswirkungen einer Einnahme von Glycin vor dem Schlafengehen untersucht, insbesondere bei Menschen, die von wenig erholsamem Schlaf berichten. Die verfügbaren Ergebnisse deuten auf mehrere mögliche Mechanismen hin.

Die am besten dokumentierte Wirkung betrifft die Körpertemperatur. Beim natürlichen Einschlafen sinkt die Körperkerntemperatur leicht ab. Dieses physiologische Signal bereitet den Körper auf den Schlaf vor. Tierstudien haben Hinweise auf den zugrunde liegenden Mechanismus geliefert: Glycin könnte über bestimmte Rezeptoren des Nervensystems die Erweiterung peripherer Blutgefäße fördern und so diesen Temperaturabfall begleiten[3]. Studien am Menschen zur subjektiv empfundenen Schlafqualität weisen in dieselbe Richtung[4].

Ein weiterer Forschungsansatz betrifft Serotonin: Bei Tieren erhöht die Gabe von Glycin die Freisetzung dieses Neurotransmitters in bestimmten Hirnregionen. Serotonin ist unter anderem an der Regulierung der Stimmung und des Schlaf-Wach-Rhythmus beteiligt[5]. Beim Menschen zeigen die verfügbaren Studien vor allem eine kürzere Zeit bis zum Eintritt in den Tiefschlaf, der als besonders erholsame Schlafphase gilt, ohne dass sich sein Anteil an der gesamten Nacht verändert[6].

In Studien mit Freiwilligen, deren Schlaf teilweise eingeschränkt war, wurde die Einnahme von Glycin vor dem Schlafengehen mit einer Verbesserung der wahrgenommenen Schlafqualität und einer höheren Wachheit am folgenden Tag in Verbindung gebracht[7].