Bauchfettzunahme nach 40: die Mechanismen verstehen, um zu handeln

Entgegen einer verbreiteten Annahme bleibt der Grundumsatz (die im Ruhezustand verbrannte Energiemenge) bei gleicher Muskelmasse zwischen dem 20. und 60. Lebensjahr relativ stabil. Es handelt sich also nicht um eine spontane „Verlangsamung" des Motors. Was sich verändert, ist das, was den Motor antreibt: die Körperzusammensetzung, das körperliche Aktivitätsniveau und die Hormone. Während der Perimenopause verändern sich diese drei Faktoren gleichzeitig, und ihre kombinierten Auswirkungen können eine Gewichtszunahme ohne Änderung der Lebensgewohnheiten erklären.

In diesem Prozess spielen zwei grundlegende Veränderungen eine Rolle: die Abnahme der Muskelmasse und die Verringerung des körperlichen Aktivitätsniveaus.

Die Muskelmasse nimmt ab

Ab den zwei Jahren vor der letzten Menstruationsperiode nimmt die Fettmasse zu und die Muskelmasse nimmt in einem Tempo ab, das sich während der Perimenopause beschleunigt. Da Muskelgewebe der Hauptenergieverbraucher in Ruhe ist, bedeutet weniger Muskelmasse mechanisch weniger verbrannte Kalorien auf zellulärer Ebene, auch ohne eine eigentliche Verlangsamung des Stoffwechsels. Deshalb sind regelmäßige Kraftübungen für die metabolische Gesundheit in dieser Phase so wichtig.

Das körperliche Aktivitätsniveau sinkt

Die Daten zeigen, dass der durch körperliche Aktivität bedingte Energieverbrauch während der Perimenopausejahre abnimmt. Dabei ist es genau dieser Hebel, der es dem Körper ermöglicht, den fortschreitenden Verlust an Muskelmasse auszugleichen und ein ausreichendes tägliches Energieniveau aufrechtzuerhalten.

Hinzu kommt das Verschwinden eines oft wenig bekannten Effekts: In der Lutealphase erhöht Progesteron den Energieverbrauch leicht. Studien schätzen diesen Anstieg auf 2 bis 10 % je nach Frau, mit einer erheblichen Variabilität von Frau zu Frau [1]. Das ist ein keineswegs zu vernachlässigender Parameter. Wenn die Zyklen unregelmäßig werden und dann ausbleiben, schwindet dieser zusätzliche Verbrauch allmählich, ohne dass sich an deiner Ernährung oder deinen Gewohnheiten etwas geändert hat.

Vor der Perimenopause neigen Frauen dazu, Fett peripher zu speichern: an Hüften, Oberschenkeln und Gesäß. Diese sogenannte „gynoide" Fettverteilung wird durch Östrogene geschützt. Mit ihrem Abfall verändert sich die Verteilung grundlegend: Das Fett wandert in den Bauchbereich.

Bauchfett (oder viszerales Fett) ist kein einfaches passives Speichergewebe. Es ist ein metabolisch aktives Gewebe, das entzündungsfördernde Moleküle ausschüttet, die Insulinempfindlichkeit stört und das kardiovaskuläre und metabolische Risiko erhöht. Ein Überschuss an viszeralem Fett ist – unabhängig vom auf der Waage angezeigten Gesamtgewicht – mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und metabolisches Syndrom verbunden. Dabei ist der Taillenumfang (und nicht allein das Gewicht) der aussagekräftigste Indikator zur Bewertung dieser Risiken: Bei Frauen steigen sie ab 80 cm deutlich an. Dieses Fett unterscheidet sich grundlegend von dem subkutanen Fett, das man in den Jahren zuvor haben konnte.

Warum diese Umverteilung? Estradiol (die wichtigste Form von Östrogen) scheint eine Rolle bei der Regulierung der Thermogenese zu spielen, also der Fähigkeit des Körpers, Fett in Form von Wärme zu verbrennen. Einige Daten legen nahe, dass das braune Fettgewebe, das an dieser Thermogenese beteiligt ist, nach der Menopause weniger aktiv sein könnte als davor [2]. Diese Ergebnisse sind noch vorläufig, und die tatsächliche Rolle dieses Gewebes bei der Gesamtgewichtszunahme wird noch diskutiert – sie fügen sich jedoch in ein kohärentes Bild einer reduzierten Fettoxidation ein.

Was besser belegt ist, ist die Wirkung von Estradiol auf die Fettverteilung selbst. Sein Abfall begünstigt eine stärker auf den Bauch ausgerichtete Fettverteilung, unabhängig vom Gesamtgewicht [3].

Auf zellulärer Ebene legen Studien, die hauptsächlich an Tier- und Zellmodellen durchgeführt wurden, nahe, dass Estradiol die AMPK-Signalgebung beeinflusst, ein regulatorisches Protein des Energiestoffwechsels [4]. Wenn der Östrogenspiegel sinkt, scheinen bestimmte Stoffwechselwege, die die Fettoxidation fördern, weniger gut aktiviert zu werden, während die Lipogenese zunimmt. Diese Mechanismen müssen noch in großem Maßstab beim Menschen bestätigt werden, bieten aber kohärente biologische Ansätze zur Erklärung der beobachteten Veränderungen.