Réduction du risque d’obésité et de diabète de type 2
Ces données sont controversées. L’étude de Kramer indique qu’il n’y a pas d’effet de l’allaitement sur le risque de développer un surpoids/obésité chez les enfants.
Toutefois, une revue a combiné diverses études scientifiques afin de voir l’impact de l’allaitement maternel sur le risque de survenue de diabète et d’obésité [4].
Potentiellement moins de risque d’obésité : Ils ont constaté que parmi les 11 études de haute qualité, l'association entre l’allaitement et le surpoids/obésité était plus faible, avec une réduction du risque de 13%.
Potentiellement moins de risque de diabète de type 2 : le risque était plus faible chez les sujets qui avaient été allaités (diminution du risque de 35%).
Une explication à cette corrélation pourrait être due au développement de différentes bactéries intestinales. Les bébés nourris au sein ont des quantités plus élevées de bactéries intestinales bénéfiques, qui peuvent affecter le stockage des graisses [5].
Attention toutefois, ces données sont observationnelles et mettent simplement en évidence une corrélation entre ces facteurs.
Réduction de l’asthme et de l'eczéma
L’étude de Kramer n’a montré aucune réduction des allergies et de l'asthme pour les enfants allaités. Au contraire, les enfants nourris auraient eu tendance à avoir des taux plus élevés d'allergies et d'asthme (mais cet effet n’était pas significatif).
Ces données sont en contradiction avec d’autres études scientifiques sur le sujet.
Une revue de 89 études scientifiques a étudié le lien entre l’allaitement maternel et le risque d’asthme et d’eczéma chez les enfants [6].
Plus ou moins d'allaitement, en durée, était associé à une réduction du risque d'asthme chez les enfants (5-18 ans), et à une réduction du risque de rhinite allergique ≤5 ans, mais cette estimation présentait une hétérogénéité élevée et une faible qualité. L’effet de l’allaitement maternel sur cette variable est donc dose-dépendant (plus on allaite longtemps et plus l’effet est fort).
L'allaitement exclusif pendant 3-4 mois était associé à un risque réduit d'eczéma à moins de 2 ans (estimation provenant principalement d'études de faible qualité méthodologique).
Aucune association n'a été trouvée entre l'allaitement et l'allergie alimentaire (estimation présentant une forte hétérogénéité et de faible qualité).
La relation entre l’allaitement et les dents
Une malocclusion réfère à toute déviation ou variation d’une occlusion normale (manque d’espace entre les dents, chevauchement, mauvais alignement, etc).
Une revue a déterminé si l'allaitement maternel diminue le risque de malocclusions, en regardant les résultats de 48 études scientifiques [7].
Les auteurs ont remarqué que les enfants qui ont toujours été allaités étaient moins susceptibles de développer des malocclusions que ceux qui n'ont jamais été allaités (réduction du risque de 66%), ceux qui ont été allaités exclusivement présentaient un risque plus faible de présenter une malocclusion que ceux qui n'ont pas été allaités exclusivement (réduction du risque de 46%), et les enfants qui ont été allaités plus longtemps étaient moins susceptibles de présenter des malocclusions que ceux qui ont été allaités moins longtemps (réduction du risque de 60%). Ils ont ainsi conclu que l'allaitement maternel diminuait le risque de malocclusions.
Les biais de cette étude ont été contrôlés, toutefois aucune mention n’est faite sur l’utilisation de sucettes par les nourrissons, or les tétines peuvent également favoriser le risque de malocclusions.
Cet effet pourrait s’expliquer par différentes hypothèses. Le processus de succion diffère entre les enfants nourris au sein et ceux qui sont nourris au biberon. Les enfants nourris au sein présentent une activité musculaire faciale plus importante que ceux nourris au biberon, ce qui favorise une croissance craniofaciale et un développement des os des mâchoires plus adéquats. Le mouvement des lèvres et de la langue pendant l'allaitement oblige l'enfant à tirer le lait maternel par une action de pression, alors que pour les enfants nourris au biberon, le mouvement pour obtenir le lait est plus passif ; par conséquent, il y a un plus grand potentiel de développement d'une malocclusion [8].
Par ailleurs, la tétine du biberon est généralement fabriquée dans un matériau moins souple, qui peut exercer une pression sur l'intérieur de la cavité buccale et provoquer un alignement inapproprié des dents et une croissance transversale du palais [9].
L’allaitement maternel et le risque d’otites
Vingt-quatre études, toutes réalisées aux États-Unis ou en Europe, ont analysé l’effet de l’allaitement sur l’otite moyenne aiguë [10]. Dans les analyses groupées, toute forme d'allaitement s'est avérée protectrice contre l’otite au cours des deux premières années de vie. L'allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois était associé à la plus grande protection (réduction du risque de 43%), suivi par l'allaitement "plus ou moins" (réduction du risque de 33% pour un allaitement plus long).
Ces données ont étudié les enfants jusqu’à l’âge de 2 ans, au-delà de cet âge rien ne prouve que l'allaitement protège contre les otites ; toutefois, les études réalisées à ce sujet sont peu nombreuses et la qualité des preuves était faible, d’autres études sont donc nécessaires pour savoir si cette protection perdure au-delà des 2 ans.
Dans l’étude de Kramer, ils n’ont pas montré d’effets de l’allaitement sur les otites pour les enfants à l’âge de 6 ans et demi. Cela pourrait laisser penser que cet effet est possible à court terme, et peu probable de persister durant l’enfance.
Protège contre les maladies intestinales
Au total, 35 études comprenant 7536 personnes atteintes de la maladie de Crohn, 7353 une colite ulcéreuse et 330 222 témoins ont été observés [11]. Le fait d'avoir toujours été allaité au sein était associé à un risque plus faible de la maladie de Crohn (diminution du risque de 29%) et de colite ulcéreuse (diminution du risque de 22%). La durée de l'allaitement a montré une association dose-dépendante (diminution du risque d’autant plus forte lorsque l’allaitement dure plus longtemps), avec la plus forte diminution du risque lorsque l'allaitement dure au moins 12 mois pour la maladie de Crohn (diminution du risque de 80%) et la colite ulcéreuse (diminution du risque de 79%) par rapport à 3 ou 6 mois.
Cela pourrait être dû au fait que l’allaitement maternel influence le microbiome du nourrisson (présence d’immunoglobulines dans le lait maternel, de prébiotiques, etc).
De même, dans une étude ils ont montré que le lait artificiel était associé à une multiplication par près de quatre des maladies diarrhéiques par rapport au lait maternel exclusif chez les nourrissons âgés de moins et de plus de 6 mois [12].
Dans une étude d’observation de 2014 réalisée chez des enfants prématurés (nés avant la 33ème semaine), on a comparé les effets de l’allaitement maternel par rapport au lait de bovin sur le risque d’entérocolite nécrosante. Les auteurs ont remarqué que l’allaitement exclusif de ces nourrissons prématurés avait permis de diminuer l’incidence de l’entérocolite nécrosante (1% pour l’allaitement exclusif contre 3,4% pour le lait de bovin) [13].
Réduction du risque de mortalité
Dans un article, ils ont mené une revue sur 13 études pour comparer l'effet de l'allaitement prédominant, partiel ou l’absence d’allaitement par rapport à l'allaitement exclusif sur les taux de mortalité au cours des six premiers mois de la vie et l'effet de l'absence d'allaitement par rapport à tout allaitement sur les taux de mortalité entre 6 et 23 mois [14].
RR représente le risque relatif, par exemple, un RR=3 signifie que les enfants non allaités ont 3 fois plus de risque de développer la maladie étudiée que les enfants allaités
Le risque de mortalité, toutes causes confondues, était plus élevé chez les nourrissons allaités de façon prédominante (1,5 fois plus de risque), partielle (4,8 fois plus de risque) et non allaités (14,4 fois plus de risque) que chez les nourrissons de 0 à 5 mois exclusivement allaités. Les enfants âgés de 6 à 11 mois et de 12 à 23 mois qui n'étaient pas allaités au sein présentaient un risque de mortalité 1,8 fois et 2 fois plus élevé, respectivement, que ceux qui étaient allaités au sein. Le risque de mortalité lié à une infection entre 0 et 5 mois était plus élevé chez les nourrissons nourris au sein de façon prédominante (1,7 fois plus de risque), partielle (4,56 fois plus de risque) et non nourris au sein (8,66 fois plus de risque) que chez les nourrissons nourris au sein de façon exclusive. Le risque était deux fois plus élevé chez les enfants non allaités par rapport aux enfants allaités âgés de 6 à 23 mois.
