5 Geheimnisse des Stillens

Muttermilch ist nicht nur Nahrung für Babys, sie ist auch Nahrung für die Milliarden von Bakterien, die sich in ihrem Verdauungssystem ansiedeln – eine Gemeinschaft, die als Darmmikrobiota bezeichnet wird. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass Muttermilch das Wachstum von Bakterien fördern könnte, die dazu beitragen, Babys gesund zu halten [6].

Muttermilch enthält fast 130 verschiedene Oligosaccharide. Das sind komplexe Zuckerketten, die in der Muttermilch vorkommen. Diese komplexen Zucker fördern die Arten von Darmbakterien, die in der Lage sind, Verbindungen in kurzkettige Fettsäuren zu verdauen, die Babys für ihre Entwicklung benötigen [7].

Keine Muttermilch gleicht der anderen. Sie kann sich in Bezug auf Proteine, Fette, Zucker, Hormone und andere Bestandteile unterscheiden. Doch Muttermilch variiert nicht nur von Mutter zu Mutter. Sie kann sich auch unterscheiden, wenn dieselbe Mutter verschiedene Babys stillt, und verändert sich im Laufe der Entwicklung des Kindes.

Sie kann auch je nach Geschlecht des Babys variieren. In ihrer Arbeit mit Affen stellte eine Forscherin fest, dass Mütter mehr Milch für ihren weiblichen Nachwuchs produzierten, aber fettreichere Milch für ihren männlichen Nachwuchs [8]. Ähnliche geschlechtsspezifische Unterschiede beobachtete sie bei der Auswertung von Laktationsregistern von mehr als einer Million Kühen [9].

Wenn sich diese Unterschiede in der Muttermilch bestätigen, könnte ihr Verständnis dazu beitragen, Säuglingsnahrung oder Spenderinnenmilch für Babys zu optimieren, die keinen Zugang zur Milch ihrer eigenen Mutter haben, erklärt Hinde. Doch die Wissenschaft steht erst am Anfang, diese Variationen und die Faktoren, die sie bestimmen, zu charakterisieren.

Im Jahr 2007 entdeckten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler einen unerwarteten Bestandteil in der menschlichen Muttermilch: Stammzellen. Diese Zellen bewahren eine Flexibilität, die die meisten adulten Zellen verloren haben, und können eine große Vielfalt an Geweben bilden. Sie durchdringen die Magenwände der Säuglinge, zirkulieren im Körper und siedeln sich in den sich entwickelnden Geweben des gesamten Körpers an. In einer Studie mit Mäusebabys beobachteten sie, dass die Zellen der Mutter, als die Babys heranwuchsen, noch immer vorhanden waren und sich neben den Zellen der Babys in reife Gewebe umgewandelt hatten [10].