Stillen und Schlaf

Ein menschliches Baby wird im Vergleich zu vielen anderen Säugetieren „verfrüht" geboren. Warum? Weil es sonst die Gebärmutter nicht verlassen und durch den Geburtskanal passen könnte. Bei der Geburt beträgt sein Gehirn nur ein Viertel seiner Erwachsenengröße[4]!

Es wird also geboren, bevor sein Kopf zu „groß" ist, um hindurchzupassen. Und es wird mit einem winzigen Magen geboren. Bei der Geburt fasst dieser nur 5 bis 7 ml Flüssigkeit (kaum ein Teelöffel!). Deshalb sind einige Tropfen Kolostrum genau das, was es bei der Geburt braucht.

Es braucht jedoch eine kontinuierliche Energiequelle, um sein Gehirn zu versorgen, das in den ersten Monaten stark wächst. Deshalb braucht es häufige Mahlzeiten.

Deshalb bringt es nichts, ein „großes" Fläschchen zu geben, um das Baby zu sättigen – es würde ihm nur Bauchschmerzen bereiten und noch häufigere Aufwachphasen auslösen. Stell dir vor, man würde dir mehrere Liter Suppe geben, bevor du einschläfst!

Bei der Geburt sind die Zyklen des Schlaf der Babys viel kürzer als bei Erwachsenen: 50 Minuten gegenüber 90 Minuten. 

Und jedes Mal, wenn sie einen Zyklus wechseln, können sie aufwachen. In den ersten Monaten, manchmal sogar in den ersten Jahren, ist der Schlaf noch fragil und wenig strukturiert.

Vor dem dritten Lebensmonat kennt ein Baby keine zirkadiane Organisation. Forschungen haben gezeigt, dass sich ein Ansatz zirkadianer Organisation nicht vor 8 Wochen nach der Geburt zu entwickeln beginnt[5]. 

Nach dem dritten Lebensmonat nimmt der Einfluss von Tag und Nacht zu und die Schlafphasen verlängern sich in der Nacht. Die zirkadiane Organisation ist jedoch erst nach 1 Jahr[6] – oder je nach Forschungslage sogar erst nach 2 Jahren – abgeschlossen. 

Zu beachten: Mit 9 Monaten steigt der Anteil der Kinder, die wieder nachts aufwachen, und erreicht im zweiten Lebensjahr seinen Höhepunkt. Mit 3 Jahren wachen noch 20 bis 35 % der Kinder nachts auf, und dies nimmt bis zum 5. Lebensjahr ab[7].

Melatonin, dessen Gehalt in deiner Muttermilch nachts ansteigt (Melatonin ist in der Tagesmilch nicht nachweisbar[8]), hilft deinem Baby, seine innere Uhr zu regulieren[9].

Zusätzlich zum Melatonin ist die nachts produzierte Muttermilch reich an weiteren Substanzen wie Tryptophan, einer Aminosäure, die Schläfrigkeit auslöst. Es ist eine Vorstufe von Serotonin, einem Hormon, das für das Gehirn und seine Entwicklung unverzichtbar ist. Serotonin hilft dem Gehirn, besser zu funktionieren, hat eine positive Wirkung auf die Stimmung und hilft dabei, die Schlaf-Wach-Zyklen zu organisieren. Tryptophan erhöht die Anzahl der Serotoninrezeptoren. Ein nachts gestilltes Baby entwickelt also mehr Serotoninrezeptoren, wie die amerikanische Forscherin Darcia Narvaez gezeigt hat[10]. 

Eine Studie mit Neugeborenen zeigte, dass die Anwesenheit des Babys im Zimmer der Mutter seinen Schlaf deutlich verbesserte (33 % ruhiger Schlaf gegenüber 25 % bei Kindern im Säuglingszimmer) und sein Wohlbefinden steigerte (Weinphasen 0,6 % gegenüber 7,5 %), ohne dass der Schlaf der Mütter im Vergleich darunter litt[11].

Beim Stillen kann man sich müde fühlen – das ist normal. Es handelt sich um eine Entspannungsreaktion, die beim Anlegen auftritt, verbunden mit einem Durstgefühl in den ersten Wochen.

Die genauen Ursachen dieses Mechanismus sind nicht gut bekannt (durch Prolaktin begünstigte Dopaminausschüttung und/oder Oxytocin, das auch direkt auf Hirnrezeptoren wirken kann und eine angstlösende sowie beruhigende Wirkung hat)[12][13].

Prolaktin beschleunigt den Übergang in den Tiefschlaf und damit die Erholung. Der Schlaf ist daher von besserer Qualität – auch wenn er viel unterbrochener ist und mehr Aufwachphasen enthält.

Prolaktin ist ein Hormon, das die Laktation aufbaut, festigt und aufrechterhält. Wie Melatonin folgt es ebenfalls dem zirkadianen Rhythmus. In den ersten Tagen des Stillens bildet der Körper Prolaktinrezeptoren an den Brüsten, um die Milchproduktion zu regulieren. Mit dem Stillen steigen die Prolaktinspiegel an. 

Außerdem hilft nächtliches Stillen, Milchstau zu vermeiden und dem damit verbundenen Rückgang der Milchproduktion vorzubeugen[14].

Bei Müttern mit geringer Speicherkapazität der Brust kann es keine verlängerten Abstände zwischen den Stillmahlzeiten geben – das gilt selbstverständlich sowohl tagsüber als auch nachts[15]. Schließlich sind nächtliche Stillmahlzeiten in den meisten Fällen notwendig, um die Laktation mit einer bestimmten Anzahl von Stillmahlzeiten in 24 Stunden aufrechtzuerhalten. Mehr dazu erfährst du in unserem Artikel über wie man seine Laktation steigern kann. 

Eine Studie mit 204 ausschließlich stillenden Müttern untersuchte den Zusammenhang zwischen dem gemeinsamen oder getrennten Schlafen im Zimmer, der Anzahl der Stillmahlzeiten und der Gewichtszunahme des Säuglings. Bei Neugeborenen, die bei ihrer Mutter blieben und nach Bedarf gestillt wurden, war die Gewichtszunahme größer – obwohl die konsumierte Milchmenge geringer war als bei mit Säuglingsnahrung ernährten Kindern. Die Autoren erklären diesen Unterschied damit, dass der Kontakt zwischen Mutter und Baby zu weniger Unruhe und Weinen führte und damit weniger Energie verbraucht wurde[16].

Säuglingskoliken, für die es kein bekanntes „Mittel" gibt, sind ein Phänomen, das Babys zwischen 2 Wochen und 4 Monaten betrifft und durch intensive Weinphasen – meist abends – gekennzeichnet ist.

Da Melatonin in diesem Alter keinem zirkadianen Rhythmus folgt, tut es ein anderes Hormon: Serotonin. Melatonin und Serotonin arbeiten als Paar zusammen und halten sich normalerweise gegenseitig im Gleichgewicht. Serotonin erreicht seinen Höchststand in der Nacht, und wenn kein Melatonin vorhanden ist, um es auszugleichen, kann es Darmkontraktionen auslösen. Melatonin entspannt die Darmmuskulatur und verringert so das Kolikrisiko – doch Babys produzieren es vor dem dritten Lebensmonat nicht selbst. 

Durch das Stillen, das eine externe Melatoninquelle liefert, kann das Kolikrisiko gesenkt werden[17][18].

Der plötzliche Kindstod lässt sich unter anderem durch eine eingeschränkte Fähigkeit aufzuwachen erklären. Nächtliche Aufwachphasen wären demnach ein Schutzfaktor dagegen. Denn wenn ein Baby nachts (leicht) aufwacht, neigt es dazu, in leichteren, schützenden Schlafphasen zu verbleiben.

Dabei wachen gestillte Babys häufiger auf, um für einige Minuten zu trinken. Der National Health and Medical Research Council in Australien gibt an, dass Stillen das Risiko des plötzlichen Kindstods um 44 % senken würde[19].

Eine amerikanische Forscherin untersuchte den Schlaf gestillter Kinder, die das Bett mit ihrer Mutter teilten. Diese verbrachten mehr Zeit in den Schlafphasen 1 und 2 (weniger tief und daher schützend), hatten weniger obstruktive Apnoephasen und eine regelmäßigere Atmung als Kinder, die allein in ihrem Zimmer schliefen[20].

Laut der amerikanischen Forscherin McKenna würde Stillen so jedes Jahr 750 Babys das Leben retten – sei es vor dem plötzlichen Kindstod (SIDS) oder anderen Erkrankungen[21].

Eine Analyse von 288 Studien konnte zeigen, dass Stillen vor dem plötzlichen Kindstod schützt und dass dieser Schutz umso stärker war, je ausschließlicher das Stillen erfolgte[22]. 

Eine weitere Analyse aus dem Jahr 1983 untersuchte Neugeborenen-/Mutter-Statistiken und betrachtete dabei insbesondere die Stillintensität und -dauer. Sie zeigte einen kleinen Schutzfaktor des Stillens gegen den plötzlichen Kindstod, der mit zunehmender Stillintensität (ausschließliches Stillen) und längerer Stilldauer anstieg[23].

Zwischen einem und vier Monaten beginnen Babys, ihren Schlaf zu konsolidieren[27] und wandeln ihre kurzen Schlafphasen in längere Ruhephasen um. Der Rhythmus der Mutter hilft dem Baby, seinen eigenen Rhythmus zu finden.

Gegen drei Monate haben etwa zwei Drittel der Babys begonnen, ihren Schlaf zu festigen, auch wenn die Hälfte von ihnen danach wieder einen Rückschritt macht[28].

Mit einem Jahr brauchen etwa 50 % der Babys noch mindestens einmal pro Nacht die Beruhigung durch ihre Eltern, und das fast jede Nacht [29].